Quando um terremoto é relatado, um dos primeiros locais mencionados geralmente é o epicentro . Ele aparece como um ponto em um mapa e é frequentemente descrito como o local onde o terremoto ocorreu.
Mas um terremoto não começa, na verdade, no epicentro.
A ruptura começa no subsolo, em um ponto chamado hipocentro , também conhecido como foco do terremoto. O epicentro é simplesmente o ponto na superfície da Terra diretamente acima desse ponto de partida subterrâneo.
Em termos mais simples:
Hipocentro = local onde a ruptura do terremoto começa abaixo da superfície.
Epicentro = o ponto na superfície diretamente acima do hipocentro.
Essa distinção é importante porque a profundidade e a localização do hipocentro ajudam os cientistas a entender como um terremoto ocorreu, enquanto o epicentro fornece uma referência geográfica conveniente nos mapas.
O que é o hipocentro de um terremoto?
O hipocentro é o ponto abaixo da superfície da Terra onde começa a ruptura da falha geológica.
A tensão pode se acumular ao longo de uma falha geológica por anos, décadas ou muito mais tempo. Quando a tensão excede a resistência das rochas, parte da falha desliza repentinamente.
O primeiro ponto onde essa ruptura começa é o hipocentro.
A energia elástica armazenada é então liberada e se propaga para fora na forma de ondas sísmicas, incluindo ondas P, ondas S e ondas de superfície.
O termo foco também é comumente usado para o mesmo local.
Assim:
hipocentro = foco do terremoto
No entanto, o hipocentro não deve ser confundido com toda a ruptura do terremoto.
Um grande terremoto pode começar em um ponto e então romper dezenas ou até centenas de quilômetros de uma falha geológica. O hipocentro marca apenas o ponto inicial dessa ruptura maior.
Qual é o epicentro de um terremoto?
O epicentro é o ponto na superfície da Terra diretamente acima do hipocentro.
Imagine traçar uma linha vertical para cima a partir do ponto subterrâneo onde o terremoto começa. O ponto onde essa linha atinge a superfície é o epicentro.
Por exemplo, se um terremoto começa a 18 quilômetros de profundidade, seu hipocentro está a 18 quilômetros de profundidade. O ponto geográfico diretamente acima dele é o epicentro.
É por isso que os relatórios de terremotos costumam dizer coisas como:
O epicentro localizava-se a 25 quilômetros a leste de uma cidade.
O epicentro é mais fácil de representar em um mapa do que a posição tridimensional do hipocentro.
Mas é importante lembrar que o epicentro é um ponto de referência na superfície , e não o local subterrâneo onde a ruptura da falha realmente começa.
Epicentro vs. Hipocentro: Principais Diferenças
| Característica | Epicentro | hipocentro |
|---|---|---|
| Localização: | superfície da Terra | Abaixo da superfície da Terra |
| Significado | Ponto diretamente acima do hipocentro | Ponto onde a ruptura começa |
| Outro nome | Ponto de referência da superfície | foco em terremotos |
| Inclui profundidade? | Não | Sim |
| Comumente mostrado em mapas? | Sim | Geralmente mostrado em cortes transversais ou modelos 3D. |
| Relacionamento | Diretamente acima do hipocentro | Diretamente abaixo do epicentro |
| Representa a ruptura total? | Não | Não, apenas o ponto inicial da ruptura. |
A diferença reside, portanto, principalmente na profundidade e na posição.
O hipocentro existe no interior da Terra.
O epicentro é a sua projeção na superfície.
Qual a profundidade máxima que pode estar o hipocentro de um terremoto?
A distância entre o hipocentro e a superfície da Terra é chamada de profundidade focal.
Os terremotos ocorrem em profundidades muito diferentes, mas são geralmente divididos em três grandes grupos.
Terremotos superficiais
Terremotos de foco raso ocorrem a profundidades de cerca de 0 a 70 quilômetros.
A maioria dos terremotos em todo o mundo são superficiais.
Muitos terremotos destrutivos ao longo de falhas continentais também se enquadram nessa categoria, porque a ruptura ocorre relativamente perto da superfície.
Terremotos de profundidade intermediária
Terremotos de magnitude intermediária ocorrem a profundidades de aproximadamente 70 a 300 quilômetros.
Estão especialmente associadas às zonas de subducção , onde uma placa tectónica afunda sob outra.
Terremotos podem continuar a ocorrer dentro da placa descendente à medida que ela se move mais profundamente no manto.
Terremotos Profundos
Terremotos de foco profundo ocorrem a uma profundidade aproximada de 300 a 700 quilômetros.
Eles são encontrados principalmente no interior de placas tectônicas em profunda subducção.
Terremotos tornam-se extremamente raros abaixo de cerca de 700 quilômetros, porque as altas temperaturas e pressões em maiores profundidades tornam a ruptura frágil comum cada vez mais difícil.
Por que a profundidade de um terremoto é importante?
Benioff Zone diagram showing shallow, intermediate, and deep earthquakes along a subducting oceanic plate beneath an overriding plateA profundidade focal pode influenciar fortemente a forma como um terremoto é sentido na superfície.
Um terremoto superficial libera energia relativamente perto de cidades, estradas e edifícios. Consequentemente, as ondas sísmicas percorrem uma distância menor antes de atingir a superfície.
Isso pode contribuir para tremores intensos perto da ruptura.
Um terremoto mais profundo pode ser sentido em uma região muito maior, mas o tremor próximo à superfície às vezes pode ser mais fraco do que o de um terremoto raso de magnitude semelhante.
No entanto, a profundidade é apenas uma parte da história.
Os danos causados por terremotos também dependem de:
- magnitude,
- distância da falha rompida,
- mecanismo de falha,
- direção da ruptura,
- geologia local,
- condições do solo,
- Qualidade do projeto e da construção do edifício.
É por isso que dois terremotos de magnitudes semelhantes podem produzir níveis de danos muito diferentes.
O epicentro é sempre onde ocorre o tremor mais forte?
Não.
Essa é uma das ideias erradas mais comuns sobre terremotos.
O epicentro é simplesmente o ponto na superfície diretamente acima do hipocentro. Ele não indica automaticamente a localização do movimento do solo mais forte ou dos maiores danos.
Terremotos de grande magnitude podem romper extensas seções de falhas geológicas.
Suponha que um terremoto comece em uma extremidade de uma falha geológica e que a ruptura se propague por 120 quilômetros ao longo dela. Uma cidade a 60 quilômetros do epicentro pode, na verdade, estar muito mais próxima de outra parte da falha rompida.
Essa cidade poderia sofrer tremores mais fortes do que um local diretamente no epicentro.
Outros fatores também podem alterar o padrão de vibração.
Diretividade de Ruptura
A ruptura de uma falha geológica pode se propagar preferencialmente em uma direção, concentrando a energia sísmica em determinadas áreas.
Geologia Local
Bacias sedimentares moles podem amplificar ondas sísmicas, enquanto áreas próximas construídas sobre rocha matriz competente podem sofrer menor amplificação.
Distância até a falha
Em terremotos de grande magnitude, a distância até a superfície de ruptura propriamente dita pode, por vezes, ser mais importante do que a distância até o epicentro.
Assim:
Epicentro não significa "o ponto mais perigoso".
É principalmente uma referência geográfica.
Como os cientistas encontram o epicentro e o hipocentro de um terremoto?
Os cientistas localizam terremotos usando redes de estações sísmicas.
Quando um terremoto começa, vários tipos de ondas sísmicas se propagam para fora.
As ondas P se propagam mais rapidamente e normalmente chegam primeiro a uma estação sísmica.
As ondas S viajam mais lentamente e chegam mais tarde.
A diferença entre os seus tempos de chegada é conhecida como intervalo S-P.
Quanto maior a separação entre a chegada das ondas P e S, geralmente mais distante a estação está da fonte do terremoto.
Uma única estação pode estimar a distância, mas não consegue determinar a localização exata por si só.
Os dados de múltiplas estações sísmicas são, portanto, combinados.
Os sistemas modernos de localização de terremotos utilizam:
- Tempos de chegada da onda P,
- Horários de chegada da onda S,
- muitas estações sísmicas,
- modelos de velocidade sísmica,
- Métodos de inversão baseados em computador.
Com base nesses dados, os cientistas estimam:
- latitude,
- longitude,
- profundidade focal,
- hora de origem.
A latitude e a longitude definem o epicentro.
Adicionar profundidade fornece a posição tridimensional completa do hipocentro.
Por que o epicentro ou a profundidade relatados às vezes mudam?
É comum que a localização de terremotos seja revisada após o primeiro registro.
Por exemplo, uma solução automática inicial pode listar:
Profundidade: 10 km
e posteriormente mudar para:
Profundidade: 16 km
O epicentro também pode se deslocar por vários quilômetros.
Isso não significa que o próprio terremoto tenha se deslocado.
As primeiras soluções para terremotos são frequentemente geradas automaticamente usando os dados sísmicos disponíveis durante os primeiros minutos após o evento.
À medida que mais estações registram o terremoto, os cientistas obtêm mais informações.
A solução pode então ser refinada.
Outro fator é o modelo de velocidade sísmica.
As ondas sísmicas não se propagam à mesma velocidade em todos os tipos de rocha. A crosta terrestre contém camadas e estruturas com diferentes propriedades físicas.
Utilizar um modelo melhor dessas velocidades subterrâneas pode aprimorar a estimativa da localização do terremoto.
Pequenas alterações no epicentro ou hipocentro são, portanto, normais.
O epicentro identifica a falha que se rompeu?
Não necessariamente.
Se um epicentro estiver localizado próximo a uma falha ativa conhecida, essa falha pode ser uma candidata óbvia.
Mas o epicentro por si só geralmente não é suficiente para provar qual falha se deslocou, especialmente em regiões onde várias falhas estão próximas umas das outras.
Os cientistas utilizam evidências adicionais, tais como:
- distribuição de réplicas,
- mecanismos focais,
- ruptura superficial,
- Medições de GPS,
- deformação do satélite,
- Análise de forma de onda sísmica.
Os tremores secundários podem ser particularmente úteis.
Se centenas de hipocentros de réplicas forem plotados em três dimensões, seu padrão poderá revelar a geometria da falha que se rompeu.
Isso pode inclusive expor falhas que têm pouca ou nenhuma expressão visível na superfície.
O que os hipocentros das réplicas podem nos dizer?
Após um grande terremoto, terremotos menores costumam ocorrer ao redor da zona de ruptura.
Esses tremores secundários não ocorrem aleatoriamente.
Seus hipocentros podem delinear a estrutura da falha subterrânea.
Quando os cientistas os representam em três dimensões, eles podem revelar:
- o ângulo da falha,
- a faixa de profundidade da ruptura,
- o comprimento da zona de falha ativada,
- falhas próximas que também estavam sob tensão.
Essa é uma das razões pelas quais as informações sobre o hipocentro são tão valiosas.
Um epicentro indica uma localização no mapa.
Um conjunto de hipocentros pode revelar a geometria oculta de todo um sistema de falhas abaixo da superfície.
Pode haver um epicentro no oceano?
Sim. Travas deslizantes portáteis
Muitas das principais fronteiras de placas tectônicas da Terra estão localizadas sob os oceanos, portanto, terremotos em alto-mar são extremamente comuns.
Alguns dos maiores terremotos do mundo ocorrem ao longo de zonas de subducção submarinas.
Contudo, um epicentro em alto-mar não significa automaticamente que ocorrerá um tsunami.
A geração de tsunamis depende de diversos fatores, incluindo:
- magnitude do terremoto,
- profundidade focal,
- tipo de falha,
- quantidade e direção do deslocamento do fundo do mar.
Terremotos de grande magnitude e pouca profundidade, que produzem movimentos verticais significativos no fundo do mar, são os eventos mais importantes na geração de tsunamis.
Um terremoto profundo ou um que envolva principalmente movimento de falha horizontal pode produzir um tsunami pequeno ou nenhum tsunami, mesmo que seu epicentro esteja em alto-mar.
Epicentro, hipocentro e falha: qual a diferença?
Fault plane diagram showing the hypocenter where earthquake rupture begins, the epicenter directly above it, and the inclined fault surface where rocks slipEsses três termos descrevem diferentes partes do processo sísmico.
Hipocentro:
O ponto subterrâneo onde a ruptura começa.
Epicentro:
O ponto da superfície diretamente acima do hipocentro.
Falta:
A fratura ou zona de fratura ao longo da qual as massas rochosas se movem.
Uma falha geológica pode estender-se por centenas de quilômetros.
O hipocentro é apenas um ponto nessa falha onde um determinado terremoto começa.
Após o início da ruptura, ela pode se espalhar por uma seção muito maior da falha.
É por isso que um grande terremoto não pode ser compreendido simplesmente observando seu epicentro.
Um exemplo simples
Imagine que um terremoto começa a 12 quilômetros abaixo da superfície da Terra.
O ponto de partida subterrâneo é:
hipocentro
O ponto diretamente acima é:
Epicentro
Agora suponha que a ruptura se propague para leste ao longo de 80 quilômetros da falha.
Uma cidade a 40 quilômetros do epicentro está localizada exatamente ao lado da falha rompida, sobre sedimentos espessos e macios.
Outra cidade fica quase diretamente no epicentro, mas foi construída sobre rocha sólida.
Cidades mais distantes do epicentro podem sofrer tremores mais fortes e danos maiores.
O exemplo mostra por que os efeitos de um terremoto dependem de muito mais do que a posição de um único ponto em um mapa.
Por que o epicentro e o hipocentro são importantes?
O epicentro é útil porque fornece ao público e aos cientistas uma referência geográfica imediata para um terremoto.
O hipocentro fornece informações adicionais essenciais para a compreensão do próprio terremoto.
Sua profundidade pode ajudar a revelar o ambiente tectônico.
Um conjunto de hipocentros pode revelar a forma de uma falha oculta.
Alterações na distribuição dos hipocentros podem revelar onde estão ocorrendo os tremores secundários.
Em conjunto, as informações sobre o epicentro e o hipocentro ajudam os cientistas a compreender os terremotos em três dimensões, em vez de os tratarem como pontos isolados num mapa.
Perguntas frequentes
O hipocentro é o mesmo que o foco?
Sim. Hipocentro e foco do terremoto geralmente significam a mesma coisa: o ponto abaixo da superfície da Terra onde a ruptura começa.
Um terremoto começa no epicentro?
Não. Começa no hipocentro subterrâneo. O epicentro é o ponto na superfície diretamente acima dele.
O epicentro é sempre onde os danos causados pelo terremoto são maiores?
Não. Os danos dependem da ruptura total da falha, da distância, da geologia local, das condições do solo, da direção da ruptura e da vulnerabilidade das construções.
Qual a profundidade máxima que pode estar o hipocentro de um terremoto?
A maioria dos terremotos é superficial, mas terremotos em zonas de subducção podem ocorrer a centenas de quilômetros abaixo da superfície. Os terremotos mais profundos atingem profundidades próximas a 700 quilômetros.
Por que terremotos superficiais podem ser mais destrutivos?
A ruptura ocorre mais perto da superfície, permitindo que a forte energia sísmica atinja comunidades próximas em uma distância menor. Magnitude, geologia, distância da falha e qualidade da construção também são fatores importantes.
Um terremoto pode ter mais de um epicentro?
A localização típica de um terremoto possui um hipocentro e um epicentro correspondente. No entanto, um terremoto de grande magnitude pode romper uma área de falha muito extensa, de modo que o epicentro não representa a totalidade da ruptura.
Por que o epicentro de um terremoto às vezes muda após o primeiro registro?
As localizações iniciais são frequentemente estimativas automáticas baseadas em dados limitados. À medida que mais registros sísmicos se tornam disponíveis, o epicentro e a profundidade focal podem ser refinados.
O epicentro de um terremoto pode estar debaixo d'água?
Sim. Muitos terremotos ocorrem sob os oceanos, especialmente ao longo das dorsais meso-oceânicas e zonas de subducção.
Considerações finais da análise do Fortune Dragon
A diferença entre um epicentro e um hipocentro é simples, mas importante.
O hipocentro é o ponto subterrâneo onde começa a ruptura de um terremoto.
O epicentro é o local na superfície da Terra diretamente acima dele.
Mas nenhum dos dois pontos representa o terremoto em sua totalidade.
Grandes rupturas podem se espalhar por dezenas ou centenas de quilômetros de falha, e o tremor mais forte não ocorre necessariamente no epicentro.
O hipocentro acrescenta outra dimensão crucial: a profundidade.
Saber onde uma ruptura começa abaixo da superfície ajuda os cientistas a entender o comportamento dos terremotos, mapear falhas ocultas, interpretar padrões de réplicas e identificar os processos tectônicos responsáveis.
Assim, quando um mapa de terremotos mostra um único ponto rotulado como epicentro , esse ponto é apenas a referência na superfície.
O próprio terremoto começou em algum lugar abaixo dele.
