Certains saphirs sont appréciés principalement pour leur couleur.
D'autres encore renferment un phénomène optique qui transforme complètement l'apparence de la pierre précieuse.
Sous une source de lumière concentrée, une étoile brillante peut apparaître sur la surface incurvée de certains saphirs. Lorsque la pierre ou la lumière se déplace, l'étoile semble glisser sur la gemme.
Ce phénomène est appelé astérisme , et les saphirs qui le présentent sont connus sous le nom de saphirs étoilés.
La plupart des saphirs étoilés présentent une étoile à six branches , bien que des exemples à quatre branches et, plus rarement, à douze branches existent également.
L'étoile se forme lorsque la lumière interagit avec des inclusions microscopiques fortement orientées à l'intérieur du cristal de corindon.
Ces inclusions peuvent comprendre du rutile, de l'hématite, de l'ilménite ou des phases orientées apparentées , selon le saphir.
Cet effet réunit donc plusieurs domaines différents des sciences de la Terre :
- Chimie minérale
- Structure en cristal
- Inclusions microscopiques
- Formation géologique
- Procédés minéraux à l'état solide
- Réflexion optique
- Orientation lapidaire
Un saphir étoilé n'est pas simplement un saphir présentant une réflexion de surface inhabituelle.
Son étoile est l'expression visible de structures cachées à l'intérieur du cristal.
Qu'est-ce qu'un saphir étoilé ?
Le saphir étoilé est un saphir qui présente le phénomène optique connu sous le nom d'astérisme.
Le saphir est une variété précieuse du minéral corindon.
Sa formule chimique idéale est :
Al₂O₃
Le corindon cristallise dans le système cristallin trigonal et possède une dureté Mohs de :
9
Cela fait du corindon l'un des minéraux naturels les plus durs et un matériau exceptionnellement durable pour les pierres précieuses.
Le corindon se présente dans de nombreuses couleurs, notamment :
- Bleu
- Jaune
- Rose
- Violet
- Vert
- Gris
- Marron
- Presque incolore
- Des couleurs très sombres, presque noires.
Le corindon rouge de qualité gemme est traditionnellement classé séparément sous le nom de rubis.
Donc:
corindon rouge astérié = rubis étoilé
tandis que le corindon astérié d'autres couleurs de gemmes est généralement décrit comme saphir étoilé.
Propriétés physiques du saphir étoilé
| Propriétés | Étoile saphir |
|---|---|
| Minerali | Corindon |
| Formule chimique | Al₂O₃ |
| Système de cristal | Trigone |
| Dureté de Moh | 9 |
| densité | Environ 3.98–4.10 |
| Lustre | Vitreux à adamantin |
| Transparence | Transparent à opaque |
| Couleurs communes | Bleu, gris, noir, rose, violet, jaune |
| Phénomène optique | Astérisme |
| star typique | Six rayons |
| Coupe typique | Cabochon |
| Ténacité | Fragile |
Le saphir étoilé n'est donc pas une espèce minérale distincte.
Sa composition chimique et sa structure cristalline fondamentale sont celles du saphir ordinaire.
Ce qui la distingue, c'est la présence et l'orientation d'inclusions microscopiques capables de produire une étoile.
Qu'est-ce que l'astérisme ?
L'astérisme est un phénomène optique dans lequel plusieurs bandes de lumière réfléchie se croisent à la surface d'une pierre précieuse et créent un motif en forme d'étoile.
Elle est étroitement liée à la chatoyance , l'effet œil-de-chat.
Une façon simple de comprendre cette relation est la suivante :
un ensemble dominant d'inclusions parallèles → une bande claire → chatoyance
plusieurs ensembles d'inclusions orientés → bandes lumineuses sécantes → astérisme
Dans le saphir étoilé, des inclusions microscopiques allongées se présentent selon des orientations contrôlées cristallographiquement.
Lorsqu'une source lumineuse ponctuelle ou concentrée illumine la pierre, ces inclusions réfléchissent et diffusent la lumière dans des directions privilégiées.
Les bandes ainsi formées se croisent sur la surface incurvée du cabochon.
Une étoile apparaît.
Qu'est-ce qui provoque l'étoile dans le saphir étoilé ?
L'étoile est produite par des populations denses d'inclusions microscopiques allongées, souvent appelées collectivement soie.
Historiquement, la soie de saphir étoilé était souvent décrite simplement comme des aiguilles de rutile.
La minéralogie réelle est plus complexe.
Le corindon étoilé naturel peut contenir des inclusions orientées de :
- Rutile — TiO₂
- Hématite — Fe₂O₃
- Ilménite — FeTiO₃
- Phases étroitement apparentées contenant du fer et du titane
Différents saphirs peuvent donc produire de l'astérisme grâce à différents systèmes d'inclusions.
La présence de fines aiguilles de rutile dans le saphir naturel est bien documentée.
Cependant, des études détaillées ont également démontré que l'hématite et l'ilménite peuvent être des inclusions majeures dans la formation des étoiles, en particulier dans les saphirs étoilés sombres et noirs.
L'exigence essentielle n'est pas que chaque saphir étoilé contienne la même inclusion minérale.
Ce qui importe, c'est que de nombreuses inclusions microscopiques soient fortement orientées par rapport à la structure cristalline du corindon.
Pourquoi la plupart des saphirs étoilés ont-ils six rayons ?
La plupart des saphirs étoilés présentent une étoile à six branches.
La géométrie résulte de trois ensembles dominants d'inclusions allongées disposées selon des directions contrôlées cristallographiquement.
Ces ensembles d'inclusion se croisent généralement approximativement à :
60 ° / 120 °
Chaque ensemble génère une bande de lumière réfléchie.
Trois bandes qui se croisent produisent donc six directions visibles :
3 bandes × 2 extrémités = 6 rayons
C’est pourquoi une étoile à six branches est si caractéristique du corindon astérié.
L'étoile n'est pas un motif décoratif aléatoire.
Sa géométrie reflète l'organisation cristallographique interne de la pierre précieuse.
Le saphir étoilé peut-il avoir quatre ou douze rayons ?
Oui.
Bien que les étoiles à six branches soient les plus connues, le corindon astérié peut présenter un nombre différent de branches.
Les étoiles à quatre rayons peuvent apparaître lorsque la géométrie et la population d'inclusions visibles produisent deux bandes dominantes qui se croisent.
Les saphirs étoilés à douze rayons sont encore plus spectaculaires.
Ce sont des objets relativement rares.
Une étoile à douze rayons peut se former lorsque deux ensembles différents d'inclusions produisant six rayons se trouvent dans des orientations légèrement différentes au sein du même saphir.
Un système d'inclusion peut être dominé par le rutile.
Une autre peut impliquer l'hématite et/ou l'ilménite.
Les deux motifs à six rayons se chevauchent.
Le résultat est:
12 rayons
Dans certaines pierres exceptionnelles, les deux étoiles peuvent même présenter des couleurs différentes, comme une étoile blanc argenté liée au rutile combinée à une étoile plus dorée associée à des inclusions riches en fer.
Qu'est-ce que le saphir étoilé noir ?
Les saphirs étoilés noirs figurent parmi les exemples les plus spectaculaires d'astérisme.
Leur aspect sombre ne signifie pas nécessairement que le corindon sous-jacent soit véritablement noir.
Des inclusions denses riches en fer peuvent masquer la couleur d'origine du corps et donner à un saphir l'apparence d'un saphir :
- Brun foncé
- Presque noir
- bleu noirâtre
- Vert noirâtre
Les inclusions d'hématite et d'ilménite sont particulièrement importantes dans de nombreux saphirs étoilés noirs.
Lorsque ces inclusions sont fortement orientées, elles peuvent également générer une étoile visible.
Certains saphirs étoilés noirs présentent une caractéristique remarquable :
étoile jaune d'or ou argentée sur fond presque noir
Un fort rétroéclairage peut parfois révéler que la couleur sous-jacente du boîtier est en réalité bleue, verte ou jaune.
Pourquoi le saphir étoilé est-il taillé en cabochon ?
L'astérisme est mieux mis en valeur par une taille cabochon.
Un cabochon possède un dôme lisse et incurvé plutôt que des facettes plates.
Le dôme est important car il permet à la lumière réfléchie par les inclusions orientées de se concentrer en bandes visibles à la surface.
Mais la forme seule ne suffit pas.
Le tailleur doit également orienter correctement le saphir brut par rapport aux directions des inclusions internes.
Si l'orientation est incorrecte, l'étoile finale peut devenir :
- Faible
- Décentré
- Couverture
- Courbé
- Visible uniquement sous certains angles
Dans un saphir étoilé bien orienté, l'étoile doit apparaître près du centre du dôme lorsque la pierre est éclairée par le haut.
La découpe fait donc partie du système optique.
Ces inclusions créent un potentiel d'astérisme.
Le cabochon le révèle.
Pourquoi l'étoile bouge-t-elle ?
L'étoile semble se déplacer lorsque la pierre ou la source lumineuse se déplace.
Les inclusions elles-mêmes restent fixées à l'intérieur du saphir.
Ce qui change, c'est la géométrie entre :
- La source de lumière
- Les inclusions orientées
- Le cabochon incurvé
- L'observateur
Seules certaines inclusions réfléchissent fortement la lumière vers l'observateur selon un angle particulier.
Lorsque la pierre est inclinée, la position où se produit cette réflexion idéale change.
L'étoile semble donc glisser à la surface.
Ce mouvement fluide est une caractéristique de qualité importante des saphirs étoilés de qualité.
Qu'est-ce qui fait une bonne saphir étoilée ?
La qualité d'une étoile dépend de bien plus que sa simple visibilité.
Un bon exemple montre généralement des rayons qui sont :
- Brillants
- Sharp
- Cheveux lisses
- Bien centré
- Intensité similaire
- Fortement contrastant avec la couleur du corps
Idéalement, les rayons s'étendent sur une grande partie du cabochon et se croisent près du centre supérieur.
L'étoile doit également se déplacer de manière fluide lorsque la pierre précieuse est inclinée sous une source de lumière.
Des étoiles moins performantes peuvent apparaître :
- Flou
- Cassé
- Inégal
- Décentré
- Faible
- ondulé
La transparence compte aussi.
Le corindon étoilé de la plus haute qualité contient souvent suffisamment de soie pour produire une étoile bien définie tout en conservant une translucidité attrayante.
Un nombre insuffisant d'inclusions peut créer une étoile faible.
Une trop grande quantité peut rendre la pierre excessivement trouble ou opaque.
Il existe donc un équilibre entre :
astérisme, transparence et couleur de fond
Qu’est-ce que la « soie » dans le saphir ?
Les gemmologues utilisent le terme « soie » pour désigner des inclusions orientées extrêmement fines qui donnent à certains corindons un aspect doux ou soyeux.
Ces inclusions microscopiques peuvent influencer la gemme de plusieurs manières.
Ils peuvent:
- Lumière diffusée
- Réduit la transparence
- Créez une douce lueur
- Enregistrement des processus géologiques internes
- Produisent de l'astérisme lorsqu'ils sont correctement orientés
Le rutile est un composant bien connu de la soie de saphir.
Mais des études modernes montrent qu'il ne faut pas automatiquement supposer que la soie de corindon naturelle est entièrement composée de rutile.
L'hématite et l'ilménite peuvent également se présenter sous forme d'inclusions orientées en forme d'aiguilles ou de plaquettes, capables de produire un astérisme.
La minéralogie exacte peut varier d'un gisement à l'autre et d'une pierre à l'autre.
Comment se développent les inclusions à l'origine des étoiles ?
Cette partie de l'histoire est particulièrement intéressante d'un point de vue géologique.
Le cristal de saphir se forme d'abord sous forme de corindon contenant de petites quantités d'éléments tels que :
- Titane
- Fer
- Autres oligo-éléments
Dans des conditions géologiques changeantes, certains de ces éléments peuvent devenir moins solubles dans la structure cristalline du corindon.
Ils peuvent alors se séparer du cristal hôte et former des précipités microscopiques orientés.
Ce type de séparation à l'état solide est appelé :
exsolution
La soie de rutile présente dans le saphir est fortement associée à de tels processus de précipitation.
L'origine complète de chaque type d'inclusion naturelle formant des étoiles est encore à l'étude, en particulier les systèmes contenant de l'hématite et de l'ilménite.
Le saphir étoilé enregistre donc non seulement la croissance cristalline initiale, mais aussi potentiellement les changements ultérieurs survenus à l'intérieur du cristal de corindon déjà formé.
Comment se forme le saphir géologiquement ?
Le corindon gemme ne se forme que dans des conditions chimiques particulières.
L'aluminium est abondant dans la croûte terrestre, mais on le trouve généralement dans des minéraux silicatés tels que :
- Feldspath
- Mica
- Des minéraux argileux
Pour que le corindon devienne stable, l'environnement doit favoriser l'oxyde d'aluminium plutôt que les silicates d'aluminium ordinaires.
Cela se produit généralement dans les environnements riches en aluminium à faible activité de silice , ou lorsque des réactions géologiques éliminent la silice du système.
Les gisements de saphirs gemmes sont globalement divisés en deux groupes génétiques principaux :
- Métamorphique
- Magmatique
Les gisements alluvionnaires secondaires se forment plus tard, lorsque l'altération et l'érosion extraient les saphirs de leurs roches hôtes d'origine et les concentrent dans les sédiments.
Formation de saphir métamorphique
De nombreux saphirs célèbres se sont formés lors d'un métamorphisme de haut degré.
Le métamorphisme modifie les roches par une combinaison de :
- La chaleur
- Pression
- Fluides
- Déformation
- Réactions chimiques
Le corindon gemme peut se présenter sous forme métamorphisée :
- Roches mafiques
- Roches ultramafiques
- marbres
- Gneisses
- Métapélites
- Roches altérées par métasomatose
Les importants systèmes métamorphiques de gemmes et de corindons atteignaient généralement des conditions de faciès amphibolite à granulite.
Ces environnements peuvent offrir la combinaison de température et de chimie nécessaire à la cristallisation du corindon.
Saphir et construction de montagnes anciennes
Plusieurs grandes provinces de saphir sont étroitement liées à d'anciens épisodes de formation de montagnes.
Une collision continentale peut :
- Enfouir profondément les roches crustales
- Augmenter la pression et la température
- Déformation du moteur
- Déplacer des fluides chimiquement actifs
- Déclencher des réactions minérales
Dans des conditions appropriées, le saphir peut se former au cours de ces processus.
Un soulèvement tectonique ultérieur ramène les roches vers la surface.
L'altération met à nu les roches contenant du saphir.
L'érosion libère les cristaux.
Les rivières peuvent alors les transporter et les concentrer.
Un saphir trouvé dans du gravier moderne peut donc préserver une histoire qui a commencé profondément sous une ancienne chaîne de montagnes.
Les principales régions de saphir métamorphique comprennent des parties de :
- Sri Lanka
- Madagascar
- Myanmar
- Cachemire
- Tanzanie
Saphir magmatique et associé au basalte
Certains saphirs appartiennent à des populations géologiques associées à des systèmes magmatiques.
Il s'agit notamment du corindon associé à :
- Roches syénitiques
- Lamprophyres
- Provinces de basalte alcalin
- Autres environnements magmatiques évolués ou inhabituels
Cependant, le terme « saphir associé au basalte » requiert une certaine prudence.
Dans de nombreux cas, le saphir ne s'est pas simplement cristallisé directement à partir du basalte visible en surface.
Au lieu de cela, le magma basaltique ascendant a agi comme un mécanisme de transport , transportant des cristaux de saphir ou des fragments de roche contenant du saphir depuis les niveaux plus profonds vers la surface.
Le saphir d'origine a pu se former dans des conditions magmatiques ou métamorphiques avant d'être capturé et transporté par le basalte.
Cela explique pourquoi déterminer l'origine géologique des saphirs associés au basalte peut s'avérer complexe.
Pourquoi trouve-t-on fréquemment des saphirs dans les gisements alluvionnaires ?
Le corindon est extrêmement résistant aux altérations mécaniques et chimiques.
Il a:
- Dureté Mohs 9
- Durabilité chimique élevée
- Densité relativement élevée
- Décolleté facile
Lorsqu'une roche contenant du saphir se décompose, les minéraux environnants peuvent s'altérer plus rapidement que le corindon.
Les cristaux de saphir peuvent survivre.
Les cours d'eau transportent les substances rejetées.
Du fait de sa densité relativement élevée, les cristaux de saphir peuvent se concentrer dans des couches de gravier, aux côtés d'autres minéraux lourds résistants.
Ces dépôts sont appelés :
dépôts alluvionnaires ou de placers
De nombreux saphirs importants provenant du Sri Lanka, de Madagascar, d'Asie du Sud-Est et d'autres régions gemmifères sont extraits de graviers secondaires plutôt que directement de leurs roches hôtes primaires.
Où trouve-t-on les saphirs étoilés ?
Les saphirs étoilés se trouvent dans plusieurs grandes régions productrices de saphirs, notamment :
- Sri Lanka
- Myanmar
- Thaïlande
- Madagascar
- Australie
- Inde
- Tanzanie
- Cambodge
Des gisements différents peuvent avoir des histoires géologiques très différentes.
Certaines proviennent de terrains métamorphiques de haut grade.
D'autres appartiennent à des provinces gemmifères liées au basalte.
Beaucoup sont finalement récupérées à partir de gisements alluvionnaires secondaires.
Cela signifie que le pays où est extrait un saphir étoilé ne raconte pas à lui seul toute l'histoire de la formation de cette pierre.
Qu'est-ce qui donne sa couleur bleue au saphir bleu ?
La couleur bleue et l'étoile sont deux caractéristiques distinctes.
Le corindon pur est essentiellement incolore.
La coloration bleue se développe généralement lorsque des traces de fer et de titane occupent des sites dans la structure du corindon.
Un mécanisme important implique :
Transfert de charge intervalence Fe²⁺–Ti⁴⁺
Cette interaction produit une forte absorption dans une partie du spectre visible, ce qui permet au saphir d'apparaître bleu.
Cet astérisme a une origine différente.
Chimie des oligo-éléments → couleur du corps
Inclusions orientées → étoile
Un saphir étoilé bleu combine donc au moins deux processus minéralogiques et optiques indépendants.
Saphir étoilé contre saphir ordinaire
Le saphir étoilé et le saphir ordinaire sont tous deux des composés de corindon.
| Fonctionnalité | Saphir ordinaire | Étoile saphir |
|---|---|---|
| Minerali | Corindon | Corindon |
| Laits en poudre | Al₂O₃ | Al₂O₃ |
| Dureté de Moh | 9 | 9 |
| Phénomène optique | Généralement absent | Astérisme |
| Soie orientée | Peut être absent ou insuffisant | Assez dense pour créer une étoile |
| Coupe typique | À facettes | Cabochon |
| lustrée | Gemme de couleur transparente ou translucide | Étoile en mouvement sur une surface en forme de dôme |
L'étoile ne définit donc pas un nouveau minéral.
Il s'agit d'une caractéristique optique due à la texture interne du saphir.
Saphir étoilé contre chrysobéryl œil-de-chat
Le saphir étoilé et le chrysobéryl œil-de-chat présentent des phénomènes optiques apparentés mais différents.
Étoile saphir
Plusieurs ensembles d'inclusions orientées créent :
plusieurs bandes lumineuses qui se croisent
Ce phénomène est :
astérisme
Chrysobéryl oeil de chat
Un système d'inclusion dominant et aligné crée :
une bande de lumière en mouvement
Ce phénomène est :
chatoyance
Ces deux effets sont généralement présentés avec une taille cabochon.
La principale différence réside dans l'orientation des structures réfléchissantes internes.
Saphir étoilé contre Rubis étoilé
Le saphir étoilé et le rubis étoilé sont tous deux des variétés astéries de :
corindon — Al₂O₃
Leur structure cristalline et leur dureté Mohs sont essentiellement les mêmes.
Leur principale différence réside dans la classification par couleur.
Le corindon rouge est appelé :
rubis
Un corindon rouge astérié est donc :
rubis étoilé
Le corindon d'autres couleurs de gemmes présentant un astérisme est généralement décrit comme un saphir étoilé.
Saphir étoilé naturel ou synthétique
Le saphir étoilé peut également être produit synthétiquement.
Le saphir synthétique est du corindon cultivé en laboratoire et possède la même formule chimique de base :
Al₂O₃
Les fabricants peuvent cultiver du corindon contenant du titane et utiliser un traitement thermique contrôlé pour favoriser le développement de précipités de rutile microscopiques orientés.
Ces précipités peuvent créer un véritable astérisme à l'intérieur du cristal synthétique.
Le saphir étoilé synthétique ne présente donc pas nécessairement une étoile peinte ou superficielle.
L'effet optique peut résulter de véritables inclusions internes.
Les gemmologues distinguent le corindon étoilé naturel du corindon étoilé synthétique grâce à une combinaison de critères :
- structures de croissance microscopiques
- Modèles d'inclusion
- Bulles de gaz
- Fluorescence
- Spectroscopie
- Chimie des éléments traces
- Autres observations de laboratoire
L'astérisme peut-il être créé ou modifié par un traitement ?
Oui.
Un traitement peut modifier l'apparence d'un saphir étoilé.
Le traitement thermique peut modifier les inclusions microscopiques à l'intérieur du corindon.
En fonction de la température et des conditions de traitement, la soie rutile peut :
- Développent
- Grossier
- Dissoudre partiellement
- Dissoudre complètement
L'astérisme dépendant de ces structures internes, la chaleur peut soit améliorer, soit réduire l'effet d'étoile.
Le traitement par diffusion peut également être utilisé sur certains saphirs naturels ou synthétiques pour modifier leur couleur et, dans certains cas, créer ou améliorer une structure proche de la surface produisant un astérisme.
Une étoile à six branches bien définie n’est donc pas la preuve qu’un saphir est non traité ou naturel.
Les calculs importants peuvent nécessiter des analyses en laboratoire.
Le chauffage peut-il détruire une étoile naturelle ?
Oui.
Le chauffage à haute température peut dissoudre la soie rutile.
Lorsque les aiguilles orientées se dissolvent partiellement ou complètement, les réflexions responsables de l'astérisme s'affaiblissent.
L'étoile pourrait devenir :
- Moins distinct
- Cassé
- Faible
- Complètement absent
C’est pourquoi une soie intacte et bien développée peut parfois prouver qu’un saphir n’a pas subi certains traitements à haute température.
Toutefois, l'interprétation du traitement doit se fonder sur un examen gemmologique complet plutôt que sur un seul critère.
Pourquoi certains saphirs étoilés sont-ils presque opaques ?
L'astérisme nécessite une concentration importante d'inclusions orientées.
Mais ces mêmes inclusions diffusent la lumière.
À mesure que leur abondance augmente, la transparence peut diminuer.
La pierre peut devenir :
- Laiteux
- Nuageux
- Gris
- Sombre
- Presque opaque
Cela crée un compromis naturel.
Un saphir très pur peut ne pas contenir suffisamment d'inclusions pour former une étoile visible.
Un saphir extrêmement inclus peut présenter une étoile, mais une faible transparence ou une couleur de fond médiocre.
Les saphirs étoilés de qualité se situent généralement entre ces deux extrêmes.
Pourquoi le saphir étoilé est-il géologiquement intéressant ?
Un saphir étoilé naturel peut enregistrer plusieurs étapes de l'histoire de la Terre à l'intérieur d'une seule pierre précieuse.
Sa matrice de corindon enregistre l'environnement dans lequel le saphir a cristallisé.
Ses oligo-éléments conservent des informations sur la chimie de cet environnement.
Ses inclusions orientées peuvent enregistrer des précipitations et des exsolutions ultérieures à l'état solide.
Sa présence alluviale peut témoigner de l'altération, du soulèvement, de l'érosion, du transport fluvial et de la concentration sédimentaire.
Enfin, la découpe révèle la structure optique.
L'étoile visible peut donc représenter l'étape finale d'une séquence impliquant :
Formation de cristaux → incorporation d'éléments traces → précipitation d'inclusions → soulèvement tectonique → érosion → transport de sédiments → taille en cabochon → réflexion optique
L'étoile que nous voyons à la surface est l'expression finale d'une histoire géologique qui peut s'étendre sur des millions d'années.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce qu'un saphir étoilé ?
Un saphir étoilé est un saphir — du corindon de qualité gemme, Al₂O₃ — qui contient des inclusions microscopiques orientées capables de produire de l'astérisme.
Qu'est-ce qui provoque l'étoile dans un saphir étoilé ?
L'étoile se forme lorsque la lumière interagit avec plusieurs ensembles d'inclusions microscopiques orientées. Celles-ci peuvent comprendre du rutile, de l'hématite, de l'ilménite ou des phases minérales apparentées.
Tous les saphirs étoilés sont-ils composés de rutile ?
Non. Le rutile est une inclusion importante dans la formation des étoiles, mais les saphirs étoilés naturels peuvent également contenir de l'hématite et de l'ilménite, qui contribuent de manière significative à l'astérisme.
Pourquoi la plupart des saphirs étoilés ont-ils six rayons ?
Trois ensembles d'inclusions orientées produisent généralement trois bandes lumineuses sécantes. Chaque bande s'étend dans deux directions, créant ainsi six rayons.
Les saphirs étoilés peuvent-ils avoir douze rayons ?
Oui. De rares étoiles à douze rayons peuvent se former lorsque deux systèmes d'inclusions à six rayons d'orientations différentes se chevauchent, comme le rutile combiné à l'hématite ou à l'ilménite.
Qu'est-ce qui provoque l'étoile dans un saphir étoilé noir ?
De nombreux saphirs étoilés noirs contiennent des inclusions denses d'hématite et/ou d'ilménite qui assombrissent la pierre et produisent un astérisme.
Pourquoi les saphirs étoilés sont-ils taillés en cabochon ?
La coupole incurvée concentre les réflexions des inclusions orientées et permet à l'étoile d'apparaître clairement.
Quelle est la dureté du saphir étoilé ?
Le saphir étoilé a une dureté Mohs de 9, comme les autres corindons.
Le saphir étoilé peut-il être synthétique ?
Oui. Le corindon synthétique peut être fabriqué avec des inclusions orientées qui produisent un véritable astérisme.
Le chauffage peut-il affecter un saphir étoilé ?
Oui. Le chauffage peut modifier ou dissoudre les inclusions responsables de l'étoile, selon la température et les conditions de traitement.
Le saphir étoilé doit-il forcément être bleu ?
Non. Les saphirs étoilés peuvent être bleus, gris, roses, violets, jaunes, brun foncé et presque noirs.
Quelle est la différence entre un saphir étoilé et un rubis étoilé ?
Les deux sont du corindon astérié. Le corindon rouge est un rubis, donc le corindon astérié rouge est appelé rubis étoilé.
Conclusion
Le saphir étoilé est l'un des exemples les plus clairs de la géologie devenant visible grâce à la lumière.
Le minéral hôte est le corindon :
Al₂O₃
Il cristallise dans le système trigonal et possède une dureté Mohs de :
9
Le saphir lui-même peut provenir d'environnements géologiques métamorphiques ou magmatiques et peut ensuite être transporté et concentré dans des gisements alluvionnaires.
Mais cette étoile nécessite de connaître une autre partie de l'histoire de ce minéral.
Des inclusions microscopiques orientées se développent à l'intérieur du corindon.
Ces inclusions peuvent comprendre du rutile, de l'hématite, de l'ilménite et des phases apparentées.
Lorsque plusieurs ensembles d'inclusions sont disposés selon des directions contrôlées cristallographiquement, ils réfléchissent la lumière en bandes qui se croisent.
Trois groupes principaux produisent généralement le classique :
étoile à six rayons
Des combinaisons rares de différents systèmes d'inclusion peuvent créer douze rayons.
La taille en cabochon transforme alors cette structure interne microscopique en quelque chose de visible à l'œil nu.
Lorsque la pierre précieuse se déplace, la géométrie du reflet change et l'étoile glisse sur sa surface.
Un saphir étoilé naturel enregistre donc bien plus que sa couleur.
Il peut préserver des preuves de :
Chimie cristalline, croissance minérale, exsolution, histoire tectonique, érosion, transport de sédiments et physique optique.
L'étoile est simplement la partie de cette histoire géologique que nous sommes capables de voir.
