El sílex es una roca sedimentaria de grano fino compuesta de cuarzo (SiO₂) microcristalino o criptocristalino. Generalmente es una roca orgánica, pero también se presenta de forma inorgánica como precipitado químico o como reemplazo diagenético. Se manifiesta en forma de nódulos, masas concrecionarias y depósitos estratificados.
Origen del nombre : El término se utiliza para referirse en general a todas las rocas compuestas principalmente de cuarzo microcristalino, criptocristalino y microfibroso.
Textura : Roca sedimentaria no clástica
Tamaño del grano : Criptocristalino, no se puede ver excepto con un aumento muy elevado.
Dureza : Duro
Color : Todos los colores, dependiendo de las impurezas presentes al precipitarse.
Clastos : Ninguno
Otras características : Suave al tacto, vítreo, presenta fractura concoidea.
Ocurrencia de Chert
El sílex se encuentra en rocas carbonatadas como arenisca verde, caliza , creta y dolomita, donde se forma como mineral de intercambio debido a algún tipo de diagénesis. Si se presenta en creta o marga, se denomina pedernal. También se presenta en capas delgadas, cuando se trata de un depósito primario (como ocurre con muchos jaspes y radiolaritas). Las capas gruesas de sílex se encuentran en depósitos marinos profundos. Las formaciones de hierro bandeado del Precámbrico están compuestas por capas alternas de sílex y óxidos de hierro.
También se encuentra en depósitos de diatomeas y se conoce como sílex de diatomeas. El sílex de diatomeas consiste en capas y lentes de diatomita que se transformaron durante la diagénesis en sílex denso y duro. Se han reportado capas de sílex de diatomeas marinas que comprenden estratos de varios cientos de metros de espesor en secuencias sedimentarias.
Clasificación y tipos de Chert
Hay muchas variedades de pedernal, que clasifican las características visibles, microscópicas y físicas.
El sílex es un cuarzo de alta microcristalinidad. Originalmente, este nombre se le daba al pedernal que se encuentra en formaciones de caliza calcárea o margosa, formadas por la sustitución del carbonato de calcio por sílice.
El sílex común es una variedad de sílex que se forma en formaciones calizas por la sustitución del carbonato de calcio por sílice. Este tipo de sílex es el más abundante.
El jaspe es una variedad de esta roca que se forma como depósitos primarios, se encuentra en formaciones magmáticas o en conexión con ellas, y debe su color rojo a las inclusiones de hierro(III). El jaspe también se presenta frecuentemente en negro, amarillo o incluso verde (dependiendo del tipo de hierro que contenga). Generalmente, el jaspe es opaco o casi opaco.
La radiolarita es una variedad de esta roca que se forma a partir de depósitos primarios y que contiene microfósiles de radiolarios.
La calcedonia es un cuarzo microfibroso.
El ágata es una calcedonia con bandas distintivas, cuyas sucesivas capas difieren en color o valor.
El ónix es una ágata bandeada con capas dispuestas en líneas paralelas, a menudo blancas y negras.
El ópalo es dióxido de silicio hidratado. Suele ser de origen neogénico. De hecho, no es un mineral (es un mineraloide) y generalmente no se considera una variedad de sílex, aunque algunas variedades de ópalo (ópalo-C y ópalo-CT) son microcristalinas y contienen mucha menos agua (a veces ninguna). Con frecuencia, las personas sin formación petrológica confunden el ópalo con el sílex debido a sus características físicas y visuales similares.
El sílex de tipo Magadi es una variedad que se forma a partir de un precursor de silicato de sodio en lagos altamente alcalinos como el lago Magadi en Kenia.
La porcelanita es un término que se utiliza para referirse a rocas silíceas de grano fino con una textura y una fractura que se asemejan a las de la porcelana sin esmaltar.
El sinter silíceo es una roca silícea porosa, de baja densidad y color claro, depositada por las aguas de manantiales termales y géiseres.
La mozarkita se ha distinguido por su singular variedad de colores y su capacidad para adquirir un alto grado de pulido.
Otros términos menos utilizados para pedernal (la mayoría de ellos arcaicos) incluyen piedra de fuego, sílex, piedra de sílice, chat y pedernal.
Composición de pedernal
El sílex es, en la mayoría de los casos, una roca biogénica, compuesta por caparazones silíceos de diatomeas, radiolarios, espículas de esponjas silíceas, etc. En ocasiones, se conservan restos fosilizados microscópicos de estas criaturas marinas. Sus caparazones silíceos no son inicialmente de cuarzo , pero tras el enterramiento, la compactación y la diagénesis, los sedimentos silíceos opalinos se transforman en cuarzo . Si bien el material del que está hecho proviene en última instancia de caparazones silíceos de especies marinas, la roca en sí no suele depositarse in situ. Puede desplazarse como un líquido rico en sílice y formar nódulos en las rocas, reemplazando el material original (generalmente carbonato). Por ello, también se la denomina a veces roca de origen quimiogénico. La variedad estratificada parece estar frecuentemente asociada a corrientes de turbidez.
Formación de sílex
El sílex puede ocurrir cuando los microcristales de dióxido de silicio crecen en sedimentos blandos que se convertirán en piedra caliza o tiza. En estos precipitados, cuando la sílice disuelta es transportada a la zona de formación por el movimiento de las aguas subterráneas, una gran cantidad de microcristales de dióxido de silicio se transforman en nódulos u hormigones de forma irregular.
Si los nódulos o los concretos son numerosos, pueden crecer lo suficiente como para unirse y formar una capa de muesca casi continua en la masa sedimentaria. se formó de esta manera es una roca sedimentaria química.
Se cree que parte del dióxido de silicio del contenedor tiene un origen biológico. En algunas partes del océano y en mares poco profundos, muchas diatomeas y radios viven en el agua. Estos organismos tienen un esqueleto de sílice vítreo. Algunas esponjas también producen “espículas” de sílice.
Cuando estos organismos mueren, los esqueletos de sílice caen al fondo, se disuelven, se vuelven a cristalizar y la muesca puede ser parte de un nódulo. En algunas regiones, la tasa de sedimentación de estos materiales es lo suficientemente alta como para producir capas de roca gruesas y tardías. Se formó de esta manera se puede considerar como roca sedimentaria biológica.
Donde se encuentra
Los cherts estratificados pueden formarse por compactación y recristalización de sedimentos biogénicos ricos en sílice, compuestos por testas opalinas de organismos unicelulares (diatomeas, radiolarios) o restos de esponjas silíceas, tanto en ambientes marinos como lacustres. Durante la diagénesis, la sílice presente en los sedimentos experimenta una transformación de ópalo-A, pasando por ópalo-CT, a cuarzo microcristalino en el chert maduro (Oldershaw, 1968; Calvert, 1971; Lancelot, 1973; Hein et al., 1981; Pisciotto, 1981; Riech, 1981; Levitan, 1983; Jones et al., 1986; Compton, 1991). Por consiguiente, estos cherts pueden contener algo de ópalo-CT. La sílice movilizada desde sedimentos volcanoclásticos, soluciones hidrotermales y minerales arcillosos puede contribuir a la silicificación (Calvert 1971; Thurston 1972; Pollock 1987; Hesse 1989).
Se cree que los cherts en formaciones de hierro bandeado se formaron principalmente a partir de sílice precipitada químicamente. A menudo presentan colores brillantes debido a la coprecipitación de minerales de hierro (Sugitani et al., 1998; Rosière et al., 2000; Maliva et al., 2005; Fisher et al., 2008).
– Algunos pedernales arcaicos parecen haberse formado por silicificación de sedimentos volcaniclásticos (Knauth 1994).
– Nódulos, cuerpos irregulares y capas discontinuas de pedernal se encuentran en los sedimentos calcáreos marinos. Por lo general, se forman durante la diagénesis temprana por precipitación de sílice movilizada de fuentes biogénicas como pruebas de radiolarios o espículas de esponja. (Buurman et al 1971; Meyers 1977; Bustillo et al 1987; Maliva et al 1989; Knauth 1994; Madsen et al 2010).
– Los cherts de tipo Magadi, llamados así por su aparición en el lago Magadi, Kenia, se forman por lixiviación de iones alcalinos de silicatos en evaporitas ricas en sílice (Hay 1968; Eugster 1969).
Características y propiedades del sílex
El sílex es tan duro como el cuarzo cristalino, con una dureza de siete en la escala de Mohs, quizás un poco más blando, 6.5, si aún contiene sílice hidratada. Además de ser duro, el sílex es una roca resistente. Se alza sobre el paisaje en afloramientos que resisten la erosión. Los perforadores petroleros lo temen por su dificultad de penetración.
Tiene una fractura concoidea curvilínea que es más suave y menos astillada que la fractura concoidal del cuarzo puro; los antiguos fabricantes de herramientas lo preferían, y la roca de alta calidad era un artículo comercial entre las tribus.
A diferencia del cuarzo, nunca es transparente y no siempre translúcido. Tiene un brillo ceroso o resinoso a diferencia del brillo vítreo del cuarzo.
Los colores del pedernal varían del blanco al rojo y del marrón al negro, dependiendo de la cantidad de arcilla o materia orgánica que contenga. A menudo presenta algún indicio de su origen sedimentario, como lechos y otras estructuras sedimentarias o microfósiles. Pueden ser lo suficientemente abundantes como para que un pedernal obtenga un nombre especial, como en el pedernal rojo radiolario llevado a la tierra por la tectónica de placas desde el fondo oceánico central.
Usos de pedernal
En tiempos prehistóricos, a menudo se usaba como materia prima para la construcción de herramientas de piedra.
Cuando una piedra de pedernal se golpea contra el acero, se producen chispas. Esto lo convierte en una excelente herramienta para iniciar incendios, y tanto el pedernal como el pedernal común se utilizaron en varios tipos de herramientas para iniciar incendios, como los yesqueros, a lo largo de la historia.
En algunas áreas, es omnipresente como grava de arroyo y piedra de campo y actualmente se usa como material de construcción y pavimentación de caminos.
Parte de la popularidad del pedernal en la pavimentación de carreteras o en la construcción de entradas de vehículos es que la lluvia tiende a endurecer y compactar el pedernal, mientras que otros rellenos a menudo se embarran cuando se mojan. Sin embargo, donde la grava pedernal termina como relleno de concreto, la superficie resbaladiza puede causar fallas localizadas.
Se ha utilizado en lápidas o lápidas de finales del siglo XIX y principios del siglo XX en Tennessee y otras regiones.
Conclusión
- En el mundo actual, el pedernal tiene muy pocos usos, pero muchas culturas antiguas lo usaban para fabricar herramientas para cortar y raspar y también para fabricar armas como puntas de flecha y hachas. Es muy duro y duradero y los bordes del pedernal son muy afilados.
- Chert se encuentra en muchos colores. Los colores más comunes son azul, verde, rojo y amarillo. La coloración blanca generalmente indica que contiene impurezas de carbonato, mientras que el negro indica materia orgánica.
- El pedernal de color más oscuro a menudo se denomina pedernal. Se puede encontrar en formaciones de tiza o caliza margosa y se forma por un reemplazo de carbonato de calcio con sílice. Se encuentra comúnmente como nódulos.
- El pedernal rojo a marrón adquiere su color cuando contiene óxido de hierro y luego se denomina jaspe. Suele ser opaco a casi opaco.
- La variedad de sílex que se encuentra más abundantemente es el “sílex común”. Es una variedad de pedernal que se forma en formaciones calizas al reemplazar el carbonato de calcio con sílice. Se considera menos atractivo para producir piedras preciosas que el pedernal.
- Cuando se golpea contra el acero, produce una chispa que resulta en calor. Es una excelente herramienta para iniciar incendios.
- Un uso histórico principal del sílex y el pedernal fue hacer una "pistola de chispa". El arma de fuego tenía una placa de metal que producía una chispa cuando se golpeaba con pedernal. Encendió un pequeño depósito que contenía pólvora negra que descargó el arma de fuego.
- Se usó a fines del siglo XIX y principios del XX como marcadores de tumbas o lápidas.
- El pedernal de mármol de Australia Occidental se considera una de las sucesiones sedimentarias más antiguas y mejor conservadas de la Tierra.
Referencias
- Bonewitz, R. (2012). Rocas y minerales. 2ª ed. Londres: DK Publishing.
- Esquisto. (2017, 9 de febrero). Enciclopedia del Nuevo Mundo, . Recuperado el 22 de abril de 36 a las 11:2019 de //www.newworldencyclopedia.org/p/index.php?title=Chert&oldid=1003201.
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- Colaboradores de Wikipedia. (2019 de marzo de 31). Esquisto. En Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 22 de abril de 37 a las 11:2019, de https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Chert&oldid=890301003
- https://www.mindat.org/min-994.html
