Sie finden einen ungewöhnlich schweren, dunkel gefärbten Stein in Ihrem Garten, auf einem Feld oder bei einer Wanderung. In dem Moment, als Sie ihn aufheben, kommt Ihnen eine Frage in den Sinn: Könnte dieser Stein aus dem Weltraum stammen?
Jedes Jahr glauben Tausende von Menschen, einen Meteoriten entdeckt zu haben. Die meisten Proben, die Experten vorgelegt werden, entpuppen sich jedoch als irdische Materialien wie Magnetit, Hämatit, Basalt oder Industrieschlacke. Gesteine, die fälschlicherweise für Meteoriten gehalten werden, werden manchmal scherzhaft als „Meteorfalschfunde“ bezeichnet.
Dennoch ist es nicht unmöglich, einen echten Meteoriten zu finden. Mit ein paar einfachen Beobachtungen und zerstörungsfreien Tests können Sie entscheiden, ob Ihr ungewöhnlicher Stein eine professionelle Untersuchung verdient.
Es ist wichtig zu verstehen, dass kein einzelner Heimtest einen Meteoriten nachweisen kann. Für eine zuverlässige Identifizierung sind in der Regel mehrere übereinstimmende Merkmale und anschließend eine Laboranalyse erforderlich.
1. Teste den Stein mit einem Magneten
Die meisten Meteoriten – insbesondere gewöhnliche Chondrite und Eisenmeteoriten – enthalten metallisches Eisen-Nickel und reagieren daher auf einen Magneten.
Verwenden Sie für diesen Test einen kleinen, aber ausreichend starken Magneten. Ein Neodym-Magnet eignet sich besser als ein schwacher Kühlschrankmagnet. Anstatt den Magneten direkt an die Probe zu drücken, hängen Sie ihn an einem Faden auf und bewegen Sie ihn langsam auf das Gestein zu. Schon eine geringe Bewegung in Richtung der Probe kann auf das Vorhandensein von Metall hinweisen.
Die magnetische Anziehungskraft ist jedoch nur ein erster Hinweis.
Viele irdische Materialien sind ebenfalls magnetisch. Magnetitreiche Gesteine, eisenhaltige Industrieabfälle und Schlackenstücke können einen Magneten sehr stark anziehen. Eine magnetische Reaktion allein beweist jedoch nicht, dass es sich bei einem Gestein um einen Meteoriten handelt.
Das Gegenteil ist ebenso wahr. Manche Achondrite und bestimmte Meteoriten vom Mond oder Mars enthalten sehr wenig Metall und reagieren bei einem einfachen Magnettest möglicherweise nur schwach oder gar nicht. Ein nichtmagnetisches Exemplar sollte daher nicht allein aus diesem Grund automatisch verworfen werden.
2. Prüfen Sie, ob es sich ungewöhnlich schwer anfühlt.
Meteoriten sind oft dichter als gewöhnliche Oberflächengesteine vergleichbarer Größe. Dies liegt daran, dass viele von ihnen Eisen-Nickel-Metall und eisenreiche Silikatminerale enthalten.
Wenn sich ein Stein für seine Größe unerwartet schwer anfühlt, sollte er genauer untersucht werden. Für ein objektiveres Ergebnis kann man seine Dichte berechnen:
Dichte = Masse ÷ Volumen
Seine Masse lässt sich mit einer Küchenwaage in Gramm messen. Das Volumen wird üblicherweise durch Messung der vom Gestein verdrängten Wassermenge bestimmt. Allerdings ist es nicht immer ratsam, ein potenziell wichtiges Exemplar direkt einzutauchen. Wasser kann in Risse eindringen und die Korrosion der Metallkörner beschleunigen.
Sollte das Exemplar besonders vielversprechend erscheinen, konsultieren Sie einen Experten, bevor Sie es ins Wasser legen.
Zum allgemeinen Vergleich:
- Die meisten gewöhnlichen Chondriten haben Dichten von ungefähr 3.0–3.7 g/cm³.
- Eisenmeteoriten haben üblicherweise Dichten von etwa 7–8 g/cm³.
- Viele häufig vorkommende Gesteine der Erde liegen in einem Bereich von ungefähr 2.5–3.0 g/cm³.
Diese Werte sollten nicht als strikte Bestimmungsgrenzen betrachtet werden. Manche kohlenstoffhaltige Chondriten sind relativ leicht, während metallreiche Meteoriten deutlich schwerer sein können. Die Dichte ist nur in Verbindung mit anderen Merkmalen aussagekräftig.
3. Führen Sie einen Streifentest durch.
Der Strichtest ist besonders nützlich, um häufig vorkommende Meteoriten-Imitate wie Hämatit und Magnetit auszuschließen.
Reiben Sie eine kleine, unauffällige Stelle der Probe leicht über unglasiertes Porzellan. Sie können dafür eine handelsübliche Strichplatte oder die unfertige Rückseite einer Keramikfliese verwenden.
Untersuchen Sie die Farbe der Marke:
- A roter oder rotbrauner Streifen Dies deutet üblicherweise auf Hämatit hin.
- A schwarzer oder dunkelgrauer Streifen könnte auf Magnetit oder ein anderes terrestrisches Eisenoxid hindeuten.
- Wenig oder kein Farbstreifen ist mit vielen Meteoriten besser vereinbar, bestätigt aber keinen bestimmten.
Die meisten Meteoriten hinterlassen keinen deutlich sichtbaren, farbigen Mineralstrich. Drücken Sie nicht zu fest, da dies die Probe zerkratzen oder beschädigen kann. Beginnen Sie immer an der am wenigsten sichtbaren Stelle.
4. Achten Sie auf eine dünne Kruste.
Wenn ein Meteoroid mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eintritt, wird die Luft vor ihm stark komprimiert. Die dabei entstehende Hitze schmilzt eine sehr dünne Schicht von der Oberfläche des Objekts und trägt sie ab. Das Innere schmilzt während dieses kurzen Aufenthalts in der Atmosphäre normalerweise nicht.
Die dunkle äußere Schicht, die nach der Landung zurückbleiben kann, wird als Schmelzkruste bezeichnet.
Eine relativ frische Schmelzkruste ist oft:
- Schwarz oder sehr dunkelbraun,
- Üblicherweise weniger als einen Millimeter dick,
- Sichtbar anders als das Material im Inneren des Gesteins,
- Gekennzeichnet durch subtile Strömungslinien oder kleine Oberflächenunregelmäßigkeiten.
Bei Meteoriten, die lange Zeit im Boden oder unter feuchten Bedingungen gelegen haben, kann die Kruste matt, braun, rostfarben oder durch Verwitterung teilweise verdeckt werden. Ein echter Meteorit muss nicht zwingend eine perfekt schwarze Kruste auf seiner gesamten Oberfläche aufweisen.
Eine dicke, glasige, blasenartige oder schaumige Beschichtung deutet eher auf Industrieschlacke oder vulkanisches Material hin als auf einen Meteoriten.
Brechen oder schneiden Sie ein vielversprechendes Exemplar nicht einfach nur, um das Innere zu untersuchen. Handelt es sich um einen Meteoriten, kann unnötiges Schneiden sowohl seine wissenschaftliche Bedeutung als auch seinen Geldwert mindern. Vergleichen Sie die Oberfläche mit dem Inneren nur dann, wenn bereits eine natürliche Bruchstelle vorhanden ist.
5. Suche nach Regmaglypts
Manche Meteoriten weisen breite, flache Vertiefungen auf, die Fingerabdrücken in weichem Ton ähneln. Diese Merkmale werden Regmaglypten genannt.
Regmaglypten entstehen, wenn verschiedene Bereiche der Oberfläche eines Meteoroiden während des Fluges durch die Atmosphäre mit leicht unterschiedlicher Geschwindigkeit abgetragen werden. Sie sind besonders auf einigen Eisenmeteoriten gut zu erkennen.
Nicht jeder Meteorit weist Regmaglypten auf. Bei kleinen Steinmeteoriten können sie fehlen oder sehr schwach ausgeprägt sein.
Auch auf verschiedenen terrestrischen Objekten können ähnlich aussehende Vertiefungen entstehen, darunter:
- Von Wind oder Wasser verwitterte Gesteine,
- Korrodierte Metallteile,
- Industrieschlacke.
Regmaglypten sollten daher eher als Indizien denn als Beweis betrachtet werden. Echte Exemplare erscheinen üblicherweise als breite Vertiefungen mit sanften Übergängen und nicht als scharfe, tiefe Löcher, die durch Gasblasen entstehen.
6. Suchen Sie nach Chondren und Metallkörnern
Ein Großteil der Meteoriten, die die Erde erreichen, sind Steinmeteoriten, sogenannte Chondrite . Viele Chondrite enthalten winzige runde oder ovale Strukturen, die meist nur wenige Millimeter oder weniger groß sind. Diese Strukturen werden Chondren genannt.
Chondren entstanden in der Frühzeit des Sonnensystems als geschmolzene oder teilweise geschmolzene Silikattröpfchen. Sie bewahren Informationen über Prozesse, die vor etwa 4.56 Milliarden Jahren stattfanden, bevor sich die Planeten vollständig bildeten.
Wenn die Probe bereits eine natürlich gebrochene Oberfläche aufweist, suchen Sie nach:
- Kleine, abgerundete Mineralkörner,
- Ein grauer oder relativ heller Innenraum,
- Verstreute, reflektierende Metallkörner,
- Braune Rostflecken umgeben metallische Partikel.
Zerbrechen Sie den Felsen nicht absichtlich, um nach diesen Merkmalen zu suchen.
Nicht jedes abgerundete Korn ist ein Chondrum. Terrestrische Mineralkörner, Konkretionen und kugelförmige Strukturen in Industrieschlacken können ein ähnliches Aussehen aufweisen. Zur korrekten Bestimmung ist unter Umständen eine mikroskopische Untersuchung erforderlich.
Chondren fehlen auch in einigen wichtigen Meteoritengruppen. Achondriten, Eisenmeteoriten und Stein-Eisen-Meteoriten weisen unterschiedliche innere Strukturen auf. Daher beweist das Fehlen von Chondren nicht, dass es sich bei einer Probe nicht um einen Meteoriten handelt.
7. Auf Blasen und eine schaumige Konsistenz prüfen
Dies ist eine der effektivsten Methoden, um häufig vorkommende Meteoriten-Imitationen auszusortieren.
Basalt, Bimsstein und andere vulkanische Gesteine können abgerundete Hohlräume aufweisen, die von Gasblasen in geschmolzener Lava hinterlassen wurden. Industrieschlacke enthält häufig zahlreiche Löcher, Blasen und glasartige Oberflächen.
Typische Meteoriten weisen nicht die weitverbreiteten, schaumigen Gaseinschlüsse auf, die man häufig in Schlacken oder blasigen Vulkaniten findet. Ein Exemplar ist daher wahrscheinlich kein Meteorit, wenn es:
- Enthält zahlreiche runde Löcher,
- Besitzt eine schwammartige oder schaumige Textur,
- Weist eine glasartige, geschmolzen wirkende Oberfläche auf.
- Ist voller scharfkantiger Vertiefungen.
Eine einzelne kleine Vertiefung oder ein isolierter Hohlraum ist nicht unbedingt aussagekräftig. Verwitterung, Mineralverlust und Oberflächenerosion können einzelne Löcher in ansonsten festem Material erzeugen.
Auch Kristalle müssen sorgfältig interpretiert werden. Das Vorhandensein sichtbarer Kristalle schließt ein Exemplar nicht automatisch aus. Pallasite können große Olivinkristalle enthalten, während einige Achondrite erkennbare Silikatkristalle aufweisen.
Noch verdächtiger ist die Kombination aus einer glasartigen Oberfläche, die von zahlreichen Gasblasen und einer leichten, schaumigen Textur begleitet wird.
Wie sieht ein Meteorit normalerweise aus?
Eine Kombination von Merkmalen ist weitaus aussagekräftiger als jedes einzelne Merkmal. Ein Exemplar sollte fachmännisch untersucht werden, wenn es mehrere der folgenden Merkmale aufweist:
- Es fühlt sich für seine Größe schwer an.
- Es reagiert schwach oder stark auf einen Magneten.
- Es besitzt eine dünne, dunkle Außenkruste.
- Es fehlen großflächige Gasblasen.
- Auf einer natürlich gebrochenen Oberfläche sind kleine metallische Körner sichtbar.
- Im Inneren befinden sich Chondren.
- Breite, regmaglyptartige Vertiefungen treten an der Oberfläche auf, insbesondere bei einem metallreichen Exemplar.
Im Gegensatz dazu handelt es sich bei einem Gestein, das einen stark gefärbten Strich erzeugt, zahlreiche Blasen enthält, eine dicke glasartige Schicht aufweist oder in der Nähe von Metallverarbeitungsabfällen entdeckt wurde, mit größerer Wahrscheinlichkeit um ein terrestrisches Mineral oder Industrieschlacke.
Was tun mit einem möglichen Meteoriten?
Wenn Ihr Exemplar mehrere Vorprüfungen besteht, widerstehen Sie der Versuchung, es zu reinigen, zu polieren, zu schneiden oder zu beschädigen. Bewahren Sie es in seinem jetzigen Zustand auf.
Folge diesen Schritten:
- Notieren Sie den genauen Fundort.
- Beachten Sie das Datum und die Beschaffenheit des umliegenden Geländes.
- Fotografieren Sie jede Seite bei klarem, natürlichem Licht.
- Fügen Sie ein Lineal oder eine Münze als Größenvergleich in die Fotos ein.
- Bewahren Sie die Probe in einer sauberen, trockenen Umgebung auf.
- Vermeiden Sie unnötiges Anfassen mit bloßen Händen.
- Wenden Sie sich an ein geologisches Institut einer Universität, ein Naturkundemuseum oder ein anerkanntes Meteoritenlabor.
Verwenden Sie keine Säuren, Haushaltschemikalien, Drahtbürsten oder Schleifpapier zur Bearbeitung der Probe. Diese Methoden können die Oberfläche beschädigen, die Schmelzkruste entfernen und Material verunreinigen, das für spätere Analysen benötigt wird.
Wie wird ein Meteorit bestätigt?
Heimtests liefern lediglich erste Hinweise. Zur Bestätigung durch einen Fachmann ist eine Untersuchung der Mineralogie, der Textur und der chemischen Zusammensetzung der Probe erforderlich.
Wissenschaftler verwenden möglicherweise Methoden wie:
- Petrographische Mikroskopie,
- Messung von Nickel in metallischen Körnern
- Elektronenmikroskopie und Mikrosondenanalyse,
- Röntgenbeugung,
- Sauerstoffisotopenanalyse.
Mithilfe dieser Methoden lässt sich nicht nur feststellen, ob es sich bei einem Exemplar um einen Meteoriten handelt, sondern auch seine Klassifizierung und in einigen Fällen die Art des Mutterkörpers, aus dem er stammt.
Schlussgedanken: Könnte Ihr Stein wirklich aus dem Weltraum stammen?
Nicht jedes dunkle, schwere oder magnetische Gestein ist ein Meteorit. Tatsächlich sind irdische, eisenreiche Gesteine und industrielle Nebenprodukte mit diesen Eigenschaften weitaus häufiger.
Allerdings könnte ein Exemplar, das mehrere übereinstimmende Merkmale aufweist – wie etwa eine dünne Schmelzkruste, hohe Dichte, metallische Körner, Chondren und das Fehlen weitverbreiteter Blasen – eine professionelle Untersuchung wert sein.
Die wichtigste Regel ist einfach: Verlassen Sie sich niemals auf einen einzigen Test und zerstören Sie keine vielversprechende Probe.
Wenn sich Ihr unscheinbarer Stein als Meteorit entpuppt, halten Sie nicht nur einen ungewöhnlichen Stein in den Händen. Sie halten ein Fragment der Geschichte unseres Sonnensystems in den Händen, das Milliarden von Jahren alt sein kann.
Häufig gestellte Fragen zur Meteoritenidentifizierung
Ist jeder Stein, der an einem Magneten haftet, ein Meteorit?
Nein. Magnetit, einige Basalte, eisenreiche Gesteine und Industrieschlacke können ebenfalls magnetisch sein. Magnetismus ist lediglich ein erster Test und muss zusammen mit anderen Eigenschaften bewertet werden.
Muss ein Meteorit vollständig schwarz sein?
Nein. Frische Meteoriten können zwar eine schwarze Schmelzkruste aufweisen, diese kann jedoch durch Verwitterung braun, rostfarben oder matt werden. Das Material unter der Kruste kann deutlich heller sein als die äußere Schicht.
Enthalten Meteoriten Gold?
Meteoriten können zwar extrem geringe Goldkonzentrationen enthalten, doch ist ein Gestein mit sichtbaren Goldstücken wahrscheinlich kein typischer Meteorit. Helle Körner in Meteoriten bestehen häufiger aus Eisen-Nickel-Metall oder Eisensulfid-Mineralien.
Können Meteoriten Blasen enthalten?
Typische Meteoriten weisen nicht die weitverbreiteten, schaumigen Gaseinschlüsse auf, die man häufig in Industrieschlacken und blasigen Vulkangesteinen findet. Ein Exemplar mit zahlreichen runden Löchern ist wahrscheinlich kein Meteorit.
Soll ich einen möglichen Meteoriten zerschneiden oder zerbrechen?
Nein. Fotografieren Sie das Exemplar und konsultieren Sie zunächst einen Experten. Das Zerschneiden oder Zerbrechen eines echten Meteoriten kann wichtige wissenschaftliche Merkmale beschädigen und seinen Wert mindern.
Kann eine mobile App einen Meteoriten identifizieren?
Bilderkennungsanwendungen können grobe Schätzungen liefern, aber sie können weder Dichte, Mineralzusammensetzung, Nickelgehalt noch mikroskopische Textur messen. Eine verlässliche Bestätigung ist damit nicht möglich.
Ist ein Meteorit wertvoll?
Sein Wert hängt von Art, Größe, Zustand, Seltenheit und dem dokumentierten Fundort ab. Das Exemplar muss zunächst authentifiziert und wissenschaftlich klassifiziert werden, bevor seine Bedeutung oder sein Marktwert beurteilt werden kann.
