Vous vous promenez sur une plage, en montagne, dans votre jardin ou au bord d'une route lorsque vous remarquez une pierre inhabituelle. Peut-être a-t-elle une couleur étrange, des cristaux scintillants ou des lignes singulières à sa surface. La première question est généralement la même : de quelle sorte de pierre s'agit-il ?
Identifier une roche peut sembler difficile au premier abord. Un même type de roche peut présenter différentes couleurs, tandis que des roches totalement différentes peuvent parfois se ressembler de façon surprenante. C'est pourquoi les géologues ne se basent pas uniquement sur la couleur pour identifier les roches. Ils examinent la texture, la granulométrie, la composition minérale, la dureté, la stratification, la fracturation, les propriétés magnétiques et parfois de simples réactions chimiques.
La bonne nouvelle, c'est qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un laboratoire pour identifier une roche. Une loupe, un aimant, un clou en acier, un carreau de céramique et parfois même un peu de vinaigre peuvent vous aider à distinguer de nombreuses roches courantes.
Dans ce guide, nous verrons étape par étape comment examiner une roche, comment distinguer les roches ignées, sédimentaires et métamorphiques, et comment reconnaître les roches courantes telles que le granite, le basalte, le grès, le calcaire, l'obsidienne, le schiste et le gneiss.
Tableau d'identification rapide des roches
Le tableau suivant constitue un bon point de départ pour identifier une roche.
| Rock | Type | Couleur commune | Texturé | Taille d'un grain | Fonction d'identification des clés |
|---|---|---|---|---|---|
| Granit | Igné | Gris, rose, blanc | Cristalline | Grossier | Cristaux de quartz et de feldspath visibles |
| Basalt | Igné | Noir, gris foncé | À grain fin | Très bien | Sombre et dense |
| Obsidienne | Igné | Généralement noir | Vitreux | Aucun cristal visible | On dirait du verre volcanique |
| Pierre ponce | Igné | Blanc, gris clair | Vésiculaire | Fins | Extrêmement léger et plein de trous |
| Grès | Sédimentaire | Brun, rouge, beige | Graveleux | De la taille d'un grain de sable | On dirait du papier de verre |
| Calcaire | Sédimentaire | Blanc, crème, gris | Variable | Généralement, tout va bien. | Réagit avec l'acide |
| Schiste argileux | Sédimentaire | Gris, noir, marron | Layered | Très bien | Se divise en fines couches |
| Conglomérat | Sédimentaire | Variable | Clastique | Grossier | Contient des cailloux arrondis |
| Marbre | Métamorphique | Blanc ou coloré | Cristalline | Moyen à grossier | Calcite recristallisée |
| Slate | Métamorphique | Gris, noir | Feuilleté | Très bien | Se divise en feuilles plates |
| Schiste | Métamorphique | Gris argenté | Feuilleté | Moyen à grossier | minéraux de mica brillants |
| gneiss | Métamorphique | Noir et blanc | Bandé | Grossier | Bandes minérales claires et foncées distinctes |
| Quartzite | Métamorphique | Blanc, gris, rose | Massif | Moyenne | Très dur et riche en quartz |
Ce tableau ne permet pas à lui seul une identification définitive, mais il constitue un excellent point de départ pour restreindre les possibilités.
Première question : est-ce une roche ou un minéral ?
L'une des erreurs les plus fréquentes dans l'identification des roches est de traiter les roches et les minéraux comme une seule et même chose.
Un minéral est un matériau solide naturel possédant une composition chimique et une structure cristalline spécifiques.
Le quartz, la calcite, le feldspath, la pyrite et le mica sont des minéraux.
Une roche , en revanche, est composée d'un ou plusieurs minéraux.
Le granit, par exemple, contient généralement du quartz, du feldspath et du mica. En observant attentivement le granit, on distingue généralement plusieurs cristaux de couleurs différentes plutôt qu'une matière uniforme.
Certaines roches sont composées presque entièrement d'un seul minéral. Le quartzite est principalement constitué de quartz, tandis que le marbre est principalement composé de calcite.
Si votre échantillon semble être un monocristal ou un matériau cristallin uniforme, il peut être judicieux de se demander s'il s'agit d'un minéral plutôt que d'une roche.
Comment identifier une roche
La meilleure façon d'identifier une roche est d'examiner plusieurs caractéristiques simultanément plutôt que de se fier à une seule.
Un examen systématique vous donnera généralement les meilleurs résultats.
1. Regardez la couleur
La couleur est généralement la première chose que les gens remarquent, et elle peut fournir un indice rapide.
Par exemple :
- Le granit est généralement blanc, gris ou rose.
- Le basalte est généralement gris foncé ou noir.
- Le grès peut être rouge, brun, beige ou de couleur claire.
- Le calcaire est souvent blanc, crème ou gris.
- L'obsidienne est généralement noire.
Cependant, la couleur seule ne permet pas d'identifier une roche avec certitude.
Un même type de roche peut présenter des couleurs différentes en fonction de sa composition minérale, de son oxydation, de son altération et des conditions environnementales.
Le granit, par exemple, peut être rose ou presque blanc. Le grès peut devenir rouge vif en présence d'oxydes de fer.
Utilisez la couleur comme premier indice, mais combinez-la toujours avec d'autres caractéristiques.
2. Examiner la texture de la roche
La texture est l'un des indices les plus utiles car elle peut vous en apprendre beaucoup sur la formation d'une roche.
Nettoyez l'échantillon si possible et examinez-le à la lumière naturelle. Une petite loupe peut s'avérer très utile.
Pouvez-vous distinguer les cristaux individuels ?
Si vous pouvez clairement distinguer de grands cristaux qui semblent s'imbriquer les uns dans les autres, la roche s'est peut-être formée à partir de magma qui s'est refroidi lentement sous terre.
Le granit, la diorite et le gabbro en sont des exemples classiques.
La roche est-elle à grain très fin ?
Si les cristaux individuels sont difficiles ou impossibles à voir à l'œil nu, il se peut que la lave se soit refroidie rapidement à la surface de la Terre ou à proximité.
Le basalte, l'andésite et la rhyolite sont généralement des roches volcaniques à grain fin.
Est-ce que ça ressemble à du verre ?
Si la roche est brillante, vitreuse et se brise en arêtes très vives, il peut s'agir d'obsidienne.
Est-ce que c'est plein de trous ?
Si la roche contient de nombreux petits ou grands trous, des bulles de gaz ont pu être emprisonnées dans la lave lors de son refroidissement.
La pierre ponce et la scorie en sont des exemples typiques.
Pouvez-vous voir les grains de sable ?
Si la surface est granuleuse ou semblable à du papier de verre, il est fort probable qu'il s'agisse de grès.
Comporte-t-il des bandes claires et foncées ?
L'alternance distincte de bandes claires et sombres est l'un des indices les plus fiables pour identifier le gneiss.
La surface scintille-t-elle ?
Si la roche contient de nombreux minéraux brillants et floconneux, notamment du mica, il peut s'agir de schiste.
3. Vérifier la taille des grains
La granulométrie est particulièrement utile pour identifier les roches ignées et sédimentaires.
Roches à gros grains
Si les cristaux individuels sont facilement visibles à l'œil nu, la roche est considérée comme à gros grains.
Voici quelques exemples:
- Granit
- gabbro
- Diorite
- Pegmatite
Roches à grain fin
Si les cristaux sont difficiles ou impossibles à voir sans grossissement, la roche a peut-être refroidi beaucoup plus rapidement.
Voici quelques exemples:
- Basalt
- Andésite
- Rhyolite
Roches à grain très fin
Les roches comme le schiste et l'ardoise ont des grains extrêmement fins.
4. Tester la dureté
Les différentes roches et les différents minéraux ont des niveaux de dureté différents.
- Ongle : environ 2.5 sur l'échelle de Mohs
- Pièce de cuivre : dureté Mohs d'environ 3
- Clou ou couteau en acier : dureté Mohs d’environ 5 à 5.5
- Verre : environ 5.5 sur l'échelle de Mohs
Si votre échantillon raye facilement le verre, il contient peut-être une grande quantité de quartz.
5. Essayez le test de la série
Pour un test de traçage, utilisez un carreau de porcelaine blanche non émaillée.
Frottez l'échantillon sur le carreau et observez la couleur de la poudre qu'il laisse.
Ce test est particulièrement utile pour les minéraux tels que l'hématite, la magnétite et la pyrite.
6. Testez-le avec un aimant
Un petit aimant puissant peut aider à détecter la magnétite et d'autres minéraux riches en fer.
Toutefois:
Une roche magnétique n'est pas automatiquement une météorite.
De nombreuses roches terrestres et de nombreux matériaux industriels sont magnétiques.
7. Tenter le test à l'acide
Les roches riches en calcite réagissent avec l'acide.
Le calcaire produit généralement un pétillement visible lorsqu'on y applique de l'acide chlorhydrique dilué.
Le marbre peut également réagir car il contient de la calcite recristallisée.
Le vinaigre peut parfois être utilisé comme test maison moins puissant.
8. Recherchez les couches, le feuillage et les bandes.
Les structures directionnelles peuvent vous en apprendre beaucoup sur l'histoire d'une roche.
Couches sédimentaires
La superposition de couches peut indiquer la présence de grès, de schiste, de calcaire ou d'une autre roche sédimentaire.
Se divise-t-il en fines feuilles ?
Le schiste et l'ardoise peuvent tous deux se fendre en fines lamelles, mais l'ardoise présente généralement un clivage métamorphique plus régulier.
Bandes claires et foncées
L'alternance de bandes minérales claires et sombres est caractéristique du gneiss.
Minéraux brillants et alignés
Les minéraux brillants alignés sont fréquents dans le schiste.
Comment identifier les trois principaux types de roches
La plupart des roches appartiennent à trois grands groupes :
- Roches ignées
- Roches sédimentaires
- Les roches métamorphiques
Comment identifier les roches ignées
Les roches ignées se forment lorsque le magma ou la lave refroidit et se solidifie.
Les fonctionnalités communes incluent :
- Cristaux imbriqués
- Textures vitreuses
- Vésicules
- cristaux minéraux
- Généralement pas de fossiles
On peut citer comme exemples le granite, le basalte, l'obsidienne, la pierre ponce, le gabbro, la diorite et la rhyolite.
Comment identifier les roches sédimentaires
Les roches sédimentaires se forment généralement à partir de sable, de boue, de gravier, de coquillages ou de précipités chimiques accumulés.
Les fonctionnalités communes incluent :
- Couches
- Grains de sable ou de gravier
- Les fossiles
- Fragments de roche arrondis ou anguleux
On peut citer comme exemples le grès, le calcaire, le schiste, le conglomérat et la brèche.
Comment identifier les roches métamorphiques
Les roches métamorphiques se forment lorsque des roches existantes sont transformées par la chaleur et la pression sans fusion complète.
Les fonctionnalités communes incluent :
- bandes minérales
- Feuilletage
- Minéraux alignés
- Textures recristallisées
Une séquence métamorphique courante est :
Schiste → Ardoise → Phyllite → Schiste → Gneiss
Roches communes et comment les identifier
Granit
Le granit est généralement à gros grains et contient des cristaux de quartz et de feldspath visibles.
Basalt
Le basalte est généralement sombre, dense et à grain fin.
Grès
Le grès présente généralement une texture granuleuse et des grains visibles de la taille du sable.
Calcaire
Le calcaire contient généralement de la calcite et réagit souvent avec les acides.
Schiste argileux
Le schiste est extrêmement fin et se fissure généralement en fines couches.
Obsidienne
L'obsidienne possède une surface vitreuse et une fracture conchoïdale.
Pierre ponce
La pierre ponce contient de nombreuses bulles de gaz et est extrêmement légère.
Slate
L'ardoise est à grain fin et se divise généralement en feuilles plates.
Schiste
Le schiste contient une abondance de minéraux de mica visibles et brillants.
gneiss
Le gneiss se caractérise par des bandes minérales claires et sombres distinctes.
Marbre
Le marbre est cristallin, généralement riche en calcite, et réagit avec l'acide.
Quartzite
Le quartzite est extrêmement dur et raye fréquemment le verre.
Identification des roches par leur couleur
La couleur peut permettre de restreindre les possibilités, mais ne doit jamais être utilisée seule.
Roches noires
- Basalt
- Obsidienne
- Anthracite
- Roches riches en magnétite
Roches blanches
- Marbre
- Quartzite
- Craie comestible
- Granit clair
Roches rouges
- Grès rouge
- Jasper
- Roches riches en fer
Roches vertes
- Serpentine
- Pierre verte
- Roches métamorphiques riches en chlorite
Roches roses
- Granit
- Rhyolite
- Certains quartzites
Identification des roches par leur texture
| Texturé | Roches possibles |
|---|---|
| Vitreux | Obsidienne |
| Plein de trous | Pierre ponce, scorie |
| Gros cristaux | Granite, Diorite, Gabbro |
| Sableux ou granuleux | Grès |
| couches minces | Schiste, ardoise |
| Bandes fortes | gneiss |
| Brillant et écailleux | Schiste |
| Galets arrondis | Conglomérat |
| Fragments angulaires | Brèche |
Quel genre de roche ai-je trouvé ?
Pouvez-vous voir les cristaux ?
Oui : il est possible qu'il s'agisse de granit, de gabbro ou de diorite.
La roche est-elle composée de couches ?
Oui : regardez le grès, le schiste, le calcaire et autres roches sédimentaires.
Présente-t-il des bandes claires et foncées ou des minéraux brillants alignés ?
Oui : envisagez le gneiss ou le schiste.
Est-ce que ça a l'air vitreux ?
Oui : l'obsidienne est une possibilité très probable.
Est-ce que c'est plein de trous ?
Oui : il peut s'agir de pierre ponce, de scories ou de basalte vésiculaire.
Est-ce que ça sent le sable ?
Oui : le grès est une possibilité.
Est-ce que ça pétille avec l'acide ?
Oui : il peut s'agir de calcaire, de marbre ou d'une autre roche riche en calcite.
Pouvez-vous identifier une roche à partir d'une photo ?
Il est parfois possible de réduire les possibilités, mais une photographie seule ne permet généralement pas d'établir une identification certaine.
Une photo peut montrer :
- Couleur
- Texturé
- Taille de grain
- Superposition
- Baguage
- Cristaux
- Vésicules
Mais il ne peut pas montrer directement :
- Dureté
- Densité
- Magnétisme
- Réaction acide
- Traînée
Outils simples d'identification des roches que vous pouvez garder chez vous
Un kit de base d'identification des roches peut comprendre :
- loupe 10×
- petit aimant puissant
- clou en acier
- pièce de cuivre
- Carreaux de céramique non émaillés
- Petite règle
- lampe de poche
- Carnets
- Eau
- Vinaigre
Questions fréquemment posées
Comment identifier une pierre que j'ai trouvée ?
Commencez par la couleur, la texture et la granulométrie. Vérifiez ensuite la dureté, la stratification, le magnétisme et la réaction à l'acide.
Comment savoir si une roche est ignée ?
Recherchez des cristaux imbriqués, des textures vitreuses ou des bulles de gaz.
Comment savoir si une roche est sédimentaire ?
Recherchez des couches, des grains visibles, des fragments ou des fossiles.
Comment savoir si une roche est métamorphique ?
Recherchez la foliation, l'alignement des minéraux, la recristallisation ou le rubanement.
Comment savoir si une roche contient du quartz ?
Le quartz est dur, souvent vitreux ou translucide, et peut rayer le verre.
Les applications d'identification des roches sont-elles précises ?
Elles peuvent aider à réduire le nombre de possibilités, mais l'identification par photo ne doit pas être considérée comme définitive.
La pierre que j'ai trouvée pourrait-elle avoir de la valeur ?
C’est possible, mais sa valeur dépend de sa composition minérale, de sa rareté, de sa qualité, de sa taille et de la demande des collectionneurs.
Une roche noire magnétique pourrait-elle être une météorite ?
C'est possible, mais la plupart des roches magnétiques noires ne sont pas des météorites.
Conclusion
Identifier les roches s'apparente souvent à un travail de détective.
La couleur donne un premier indice, mais la texture, la granulométrie, la composition minérale, la dureté, la stratification, le magnétisme et d'autres caractéristiques fournissent les preuves nécessaires pour affiner l'identification.
De gros cristaux peuvent indiquer un refroidissement lent sous terre. De petits cristaux peuvent indiquer un refroidissement rapide. Les couches sédimentaires enregistrent la sédimentation, tandis que les bandes minérales peuvent conserver les effets d'une chaleur et d'une pression intenses.
L'identification des roches ne se limite donc pas à donner un nom à un échantillon. C'est aussi une manière de déchiffrer l'histoire géologique inscrite en son sein.
