Olivino: Mineral verde procedente de las profundidades de la Tierra
El olivino es uno de los minerales que la mayoría de la gente ve sin percatarse de su nombre. A veces aparece como pequeños granos verdes en rocas volcánicas de color casi negro. A veces brilla en la arena de la playa. A veces también aparece con el nombre de "peridoto" en vitrinas de joyería.
Pero lo que realmente hace interesante al olivino no es su color o su brillo; es su procedencia.
Este mineral no es una piedra común formada en la superficie terrestre. El olivino nace en las profundidades de nuestro planeta, en el manto. Así que, al sostenerlo, en realidad tocas una pieza proveniente del interior de la Tierra.
¿Qué es el olivino?
El olivino es un mineral de silicato rico en magnesio y hierro. Ocupa un lugar fundamental en la mineralogía, ya que es uno de los principales componentes del manto superior de la Tierra. Esto significa que gran parte de nuestro planeta es rico en olivino.
La escala de colores generalmente gira en torno a tonos de verde. Puede variar desde un verde amarillento claro hasta un verde oliva oscuro. Estas diferencias de color están directamente relacionadas con la cantidad de hierro. A medida que aumenta el hierro, el color se oscurece.
La forma cristalina suele ser confusa. El olivino se encuentra generalmente en forma de grano. Sin embargo, también se pueden observar cristales desarrollados en condiciones adecuadas. Estos cristales tienen un brillo vítreo y ofrecen una apariencia vivaz bajo la luz.
NombreEl olivino debe su nombre al color verde oliva característico del mineral y es el término que se suele dar a la especie cuando se la considera un mineral formador de rocas. Peridoto es un nombre antiguo para la especie.
ModificaciónSe altera con mucha facilidad a serpentina y, con menos frecuencia, a iddingsita. Como resultado de la alteración, pueden formarse simultáneamente magnesita y óxidos de hierro.
Características de diagnóstico: Se distingue generalmente por su brillo vítreo, fractura concoidea, color verde y naturaleza granular.
Composición: Silicato de magnesio y hierro ferroso, (Mg,Fe)2Si0 4 . Existe una serie isomorfa completa, desde forsterita, Mg2Si04, hasta fayalita, Fe2Si04. Las olivinas más comunes son más ricas en magnesio que en hierro.
Cristalografía: ortorrómbico; bipiramidal. Los cristales suelen ser una combinación de prisma, macro y braquipinacoides y cúpulas, pirámide y base. A menudo aplanado paralelo al macro o braquipinacoideo. Generalmente en granos incrustados o en masas granulares.
¿Dónde y cómo se forma el olivino?
La historia del olivino no comienza en la superficie terrestre, sino en las profundidades. Este mineral cristaliza en el manto en condiciones de alta temperatura y presión. Esto significa que normalmente no es posible que se forme en la superficie terrestre.
Sin embargo, la actividad volcánica transporta este mineral a la superficie. A medida que el magma asciende, arrastra consigo cristales de olivino. Los granos verdes de olivino que observamos en las rocas volcánicas son, en realidad, fragmentos desprendidos del manto.
Es por eso que el olivino se encuentra frecuentemente junto a rocas ígneas como:
- Basalto
- peridotita
- Gabro
La peridotita en particular toma su nombre directamente del olivino y es una de las rocas más características del manto.
Lugar del olivino en la serie de reacciones de Bowen
El olivino ocupa una posición especial entre los minerales ígneos, ya que es uno de los primeros minerales que se forman a altas temperaturas.
Según la serie de reacción de Bowen, cuando el magma comienza a enfriarse, el primer mineral en cristalizar es el olivino. Esto nos indica que el olivino es un mineral de ambientes de alta temperatura. No tolera el frío ni la calma.
Esta característica también explica por qué el olivino es inestable en condiciones superficiales. Esto significa que este mineral no permanece en la superficie terrestre por mucho tiempo; sufre cambios químicos con el tiempo.
Composición de olivino
Olivino es el nombre que se le da a un conjunto de minerales de silicato que tienen una composición química generalizada de A2SiO4. En esa composición generalizada, "A" es generalmente Mg o Fe, sin embargo, en situaciones inusuales puede ser Ca, Mn o Ni.
La composición química de la mayor parte del olivino se encuentra entre la forsterita pura (Mg2SiO4) y la fayalita pura (Fe2SiO4). En esa serie, el Mg y el Fe pueden alternarse libremente en la estructura atómica del mineral, en cualquier proporción. Esta forma de variación constante de la composición se denomina "solución fuerte" y se representa en los componentes químicos como (Mg,Fe)2SiO4.
| Mineral | Composición química |
| Forsterita | Mg2SiO4 |
| Fayalita | Fe2SiO4 |
| Monticellita | CaMgSiO4 |
| Kirschsteinita | CaFeSiO4 |
| Tefroita | Mn2SiO4 |
¿Por qué el olivino se deteriora rápidamente en la superficie?
El olivino es muy estable en el manto. Pero cuando sale a la superficie, la situación cambia.
Al entrar en contacto con la lluvia, el oxígeno y el agua, el olivino comienza a transformarse lentamente en otros minerales. En este proceso se pueden formar minerales como la serpentina. Por eso, las rocas que contienen olivino generalmente tienen un aspecto "fresco"; pueden perder su color verde con el tiempo.
Esta característica hace que el olivino sea muy valioso para los geólogos, ya que los cristales frescos de olivino encontrados en la superficie pueden ser indicio de actividad volcánica reciente.
Olivino y peridoto: ¿lo mismo?
Esta pregunta se hace muy a menudo y crea confusión.
El olivino es el nombre del mineral. El peridoto es el nombre que se le da a la forma de este mineral con calidad de gema.
Así que todo peridoto es olivino, pero no todo olivino es peridoto. Los peridotos utilizados en joyería suelen ser más transparentes, limpios y brillantes.
Propiedades físicas del olivino
El olivino es un mineral de dureza media. No es extremadamente frágil ni muy duradero. Tiene un brillo vítreo y generalmente da una sensación superficial aceitosa.
No presenta hendiduras, lo que lo hace más predecible durante el corte. Sin embargo, si presenta grietas internas, debe procesarse con cuidado.
El color y el brillo hacen que el olivino sea visualmente atractivo, pero el valor real de este mineral está en su significado geológico.
| Clasificación química | silicato |
| Color | Por lo general, verde oliva, pero puede ser de color amarillo verdoso a verde brillante; los especímenes ricos en hierro son de color verde pardusco a marrón |
| racha | Incoloro |
| Lustre | Vítreo |
| Diafanidad | Transparente a translúcido |
| Escote | Escisión deficiente, frágil con fractura concoidal |
| Dureza Mohs | 6.5 a 7 |
| Gravedad específica | 3.2 a 4.4 |
| Propiedades diagnósticas | Color verde, brillo vítreo, fractura concoidea, textura granular |
| Composición química | Típicamente (Mg, Fe)2SiO4. Ca, Mn y Ni rara vez ocupan las posiciones de Mg y Fe. |
| Sistema de cristal | Ortorrómbico |
| Usos | Piedras preciosas, un uso en declive en ladrillos y arena refractaria |
Propiedades ópticas del olivino
| Fórmula | (MgFe)2SiO4 |
| Sistema de cristal | Ortorrómbico |
| Hábito de cristal | Masas granulares o granos redondeados |
| Escote | Mal escote en (010) y (110) |
| Color/Pleocroísmo | Oliva o verde amarillento en muestras de mano. Incoloro a verde pálido en sección delgada. Pleocroísmo verde pálido débil en sección delgada. |
| señal óptica | biaxiales (-); o biaxiales (+) |
| 2V | 82-90; forsterita 46-90; fayalita |
| Orientación óptica | X=b Y=c Z=a PAO = (001) |
| Indíces refractivos alfa = beta = gama = delta = | forsterita-fayalita 1.635-1.827 1.651-1.869 1.670-1.879 0.035-0.052 |
| Extinción | paralelo |
| Dispersión | Relativamente débil |
| Características distintivas | El olivino se reconoce comúnmente por su alto retardo, fractura distintiva, falta de escisión y alteración a serpentina. Incoloro a verde oliva en sección delgada. Colores de interferencia de segundo orden. Gran alivio. Falta de escote. H= 7. G = 3.22 a 4.39. La gravedad específica aumenta y la dureza disminuye con el aumento de Fe. La raya es incolora o blanca. |
| Fuentes | Nesse (1986) Introducción a la mineralogía óptica. Mindat.org. |
¿Dónde se utiliza el olivino?
El uso más conocido del olivino es en joyería, como peridoto. Sin embargo, además de esto, tiene importantes usos.
En la industria, se puede utilizar en materiales refractarios gracias a su estructura resistente a altas temperaturas. Las arenas de olivino también son preferidas en la metalurgia y la fundición.
En geología, el olivino es uno de los minerales clave para comprender la estructura interna de la Tierra. Es fundamental en temas como la composición del manto, la tectónica de placas y el vulcanismo.
¿Qué hace que el olivino sea tan especial?
El olivino no destaca como una piedra de escaparate. Pero su historia es muy profunda. Este mineral es una ventana que nos abre las puertas a la estructura interna de nuestro planeta.
El pequeño cristal verde que tienes en la mano proviene de kilómetros bajo tierra. Y este pensamiento hace que el olivino sea mucho más que una piedra verde común.
Referencias
- Bonewitz, R. (2012). Rocas y minerales. 2ª ed. Londres: DK Publishing.
- Dana, JD (1864). Manual de Mineralogía… Wiley.
- Mindat.org. (2019): Información mineral, datos y localidades.. [en línea] Disponible en: https://www.mindat.org/ [Consultado. 2019].
- Smith.edu. (2019). Geociencias | Colegio Smith. [en línea] Disponible en: https://www.smith.edu/academics/geosciences [Consultado el 15 de marzo de 2019].
