Cómo las rocas se convirtieron en nuestro calendario
Cada grano de arena, cada pico de montaña y cada fósil cuentan parte de la historia de la Tierra.
Pero, ¿cómo reconstruyen los científicos esa historia: de un planeta de roca fundida a uno lleno de vida?
La respuesta es la escala de tiempo geológico, un sistema que divide la historia de la Tierra en eones, eras, períodos y épocas.
Es la línea temporal que conecta las rocas con el tiempo — y el tiempo con la vida.
¿Qué es la escala de tiempo geológico?
La escala de tiempo geológico (ETG) es una marco cronológico que organiza los 4.6 millones de años de historia de la Tierra basándose en los principales acontecimientos geológicos y biológicos.
Permite a los científicos clasificar rocas y fósiles no solo por tipo o edad, sino también por su lugar en la gran historia del planeta.
La escala temporal se construye a partir de tres herramientas principales:
- Estratigrafía – estudiar las capas de roca sedimentaria.
- registros fósiles – identificar los cambios en las formas de vida a lo largo del tiempo.
- datación radiométrica – Utilizar isótopos para calcular las edades absolutas de las rocas.
En conjunto, estos métodos forman la columna vertebral de la cronología de la Tierra.
Escala de tiempo geológico
🧭 Resumen de la historia de la Tierra a lo largo de 4.6 millones de años, desde los eones más antiguos hasta la actualidad.
| Eón | Era | periodo | Tiempo (hace millones de años) | Grandes acontecimientos y formas de vida |
|---|---|---|---|---|
| Fanerozoico (541 Ma – Hoy) | Cenozoico | Cuaternario | 2.6 – 0 | Edades de hielo; surgimiento de los humanos; extinción de la megafauna. |
| Neógeno | 23 – 2.6 | Primeros homínidos; expansión de las praderas; mamíferos modernos. | ||
| Paleógeno | 66 – 23 | Diversificación de mamíferos y aves; primeros primates; formación de montañas. | ||
| mesozoico | Cretáceo | 145 – 66 | Aparecen las plantas con flores; se extinguen los dinosaurios. | |
| Jurásico | 201 – 145 | Era de los dinosaurios gigantes; primeras aves. | ||
| Triásico | 252 – 201 | Primero aparecen los dinosaurios y los mamíferos; Pangea comienza a dividirse. | ||
| Paleozoico | Pérmico | 299 – 252 | Se forma Pangea; la mayor extinción masiva. | |
| Carbonífero | 359 – 299 | Bosques de carbón; insectos gigantes; primeros reptiles. | ||
| devoniano | 419 – 359 | “La era de los peces”; primeros anfibios; primeros bosques. | ||
| siluriano | 444 – 419 | Primero aparecen las plantas y los animales terrestres; se expanden los arrecifes de coral. | ||
| Ordovícico | 485 – 444 | Primeros peces; la vida marina florece; gran glaciación. | ||
| Biblioteca Cambrian | 541 – 485 | Explosión cámbrica; primeros animales complejos. | ||
| Proterozoico | - | Ediacárico | 635 – 541 | Primera forma de vida multicelular de cuerpo blando. |
| - | criogénico | 720 – 635 | Glaciaciones globales de la “Tierra Bola de Nieve”. | |
| - | toniano | 1000 – 720 | Desintegración del supercontinente Rodinia. | |
| Arcaico | - | - | 4000 – 2500 | Primeros continentes estables; vida microbiana; estromatolitos. |
| Hadean | - | - | 4600 – 4000 | La Tierra se forma; superficie fundida; se crea la Luna. |
Por qué es Importante
La escala de tiempo geológico es más que una lista de nombres. Es la lenguaje de la historia de la Tierra — utilizada por geólogos, paleontólogos y climatólogos de todo el mundo.
Nos ayuda:
- Reconstruir entornos antiguos.
- Prediga la distribución de petróleo, gas y minerales.
- Comprender los patrones del cambio climático.
- Datación de impactos de meteoritos y eventos de extinción.
- Compara las historias planetarias, incluyendo Marte y la Luna.
Sin ella, la historia de nuestro planeta sería solo un montón de rocas, no un libro legible.
La estructura del tiempo geológico
La historia de la Tierra se divide en varias unidades jerárquicas.
Cada división marca un cambio significativo en la geología, el clima o las formas de vida de la Tierra.
| Nivel | Ejemplo | Duración aproximada |
|---|---|---|
| Eón | Fanerozoico | Cientos o miles de millones de años |
| Era | mesozoico | Decenas a cientos de millones de años |
| periodo | Jurásico | Unos 50 millones de años |
| Epoch | Pleistoceno | Varios millones de años |
| Edad | Pleistoceno tardío | Cientos de miles de años |
Estas divisiones se definen globalmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) — que refina continuamente los límites utilizando nuevos datos fósiles e isotópicos.
Los cuatro eones principales
1. Eón Hadeano (hace entre 4.6 y 4.0 millones de años)
El capítulo más antiguo de la historia de la Tierra.
Durante el Hadeano, la Tierra era un mundo fundido bombardeado por asteroides y cometas. La superficie se enfrió lentamente, formando la primera corteza sólida.
- No se conservan rocas conocidas de esta época, excepto diminutos cristales de zircón en Australia (~4.4 Ga).
- La Luna se formó durante esta era, probablemente a partir de un impacto masivo con un cuerpo del tamaño de Marte.
- Atmósfera: dominada por CO₂, metano y vapor de agua; aún no hay oxígeno.
2. Eón Arcaico (hace entre 4.0 y 2.5 millones de años)
El Arcaico marca el nacimiento de continentes estables y vida.
- Primer cratones (núcleos continentales) formados.
- Los océanos primitivos se condensaron.
- El más antiguo conocido fósiles microbianos aparecieron (~3.5 Ga), principalmente cianobacterias.
- Los estromatolitos —estructuras microbianas estratificadas— comenzaron a producir oxígeno, iniciando así un cambio en la química del planeta.
3. Eón Proterozoico (hace entre 2.5 millones y 541 millones de años)
Una época de transformación masiva: la “Era del Oxígeno”.
- La sección Gran evento de oxidación (2.4 Ga) inundó la atmósfera con O₂.
- Varias supercontinentes Se formó y se separó (Columbia, Rodinia).
- Se produjeron glaciaciones globales del tipo “Tierra Bola de Nieve”.
- Primer vida multicelular evolucionaron, dando lugar a organismos ediacáricos de cuerpo blando cerca del final de este eón.
4. Eón Fanerozoico (hace 541 millones de años – presente)
La era de la vida visible y compleja: desde los trilobites hasta los árboles, desde los dinosaurios hasta los humanos.
Se subdivide en tres grandes eras: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
🐚 Era Paleozoica (hace entre 541 y 252 millones de años)
Es decir: “Vida Antigua”
Una época en la que los mares dominaban el planeta y la vida floreció en una diversidad extraordinaria. Los continentes colisionaron para formar el supercontinente. Pangea.
Periodo Cámbrico (541–485 Ma)
Tema clave: La explosión cámbrica — la vida se diversificó repentinamente.
- Aparición de la mayoría de los principales grupos de animales: trilobites, braquiópodos, moluscos.
- Primeros caparazones duros y esqueletos conservados en fósiles.
- Océanos dominados por invertebrados; tierra aún estéril.
- Disposición continental: pequeñas masas de tierra dispersas cerca del ecuador.
- Yacimiento de fósiles famoso: Esquisto de Burgess (Canadá) — Vida marina de cuerpo blando preservada.
Clima: Cálido, con mares poco profundos que cubren gran parte de los continentes.
Período Ordovícico (485-444 Ma)
Tema: Expansión de la vida marina y primeros vertebrados.
- Primero verdadero pez (sin mandíbula) evolucionar.
- Los arrecifes de coral y los cefalópodos prosperan.
- Las plantas primitivas comienzan a colonizar las costas húmedas.
- Termina con un masivo glaciación y extinción (se perdió aproximadamente el 85% de la vida marina).
Continentes: Gondwana se desplaza hacia el Polo Sur.
Clima: Temperaturas estables y cálidas al principio, luego un enfriamiento brusco hacia el final.
Período Silúrico (444–419 Ma)
Tema: La vida invade la tierra.
- Primer plantas vasculares con tallos y hojas.
- Primeras artrópodos terrestres (milpiés, escorpiones).
- Los arrecifes de coral se recuperan; aparecen peces con mandíbula.
Geografía: El nivel del mar sube tras la última glaciación del Ordovícico.
Clima: Estable y cálido: un período de recuperación para la vida.
Período Devónico (419–359 Ma)
Tema: La era de los peces.
- Gran diversidad en los peces: placodermos acorazados, ancestros de los anfibios con aletas lobuladas.
- Primer PARA LOS BOSQUES AMENAZADOS con helechos y plantas con semillas.
- Anfibios evolucionaron —los primeros vertebrados en caminar sobre tierra.
- Los niveles de oxígeno aumentan.
- Termina con un extinción masiva debido a la anoxia oceánica.
Continentes: Laurussia y Gondwana comienzan a converger.
Clima: Clima cálido con sequías periódicas; monzones fuertes.
Periodo Carbonífero (359–299 Ma)
Tema: La era del carbón.
- Los vastos bosques pantanosos forman los principales ecosistemas del mundo. depósitos de carbón.
- Alto nivel de oxígeno → insectos gigantes (libélulas con una envergadura de 70 cm).
- Los anfibios prosperan; primero reptiles evolucionar.
- Dos subperíodos: Mississippiano (temprano) y Pennsylvaniano (fallecido).
Clima: Cálido y húmedo; períodos glaciales alternos en el sur.
Continentes: Gondwana se desplaza hacia el norte, formando Pangea.
Período Pérmico (299–252 Ma)
Tema: Supercontinente y Super Extinción.
- Pangea completamente ensamblada; vastos desiertos dominan el paisaje.
- Evolución de los reptiles avanzados, incluidos los ancestros de los mamíferos.
- Termina con la mayor extinción masiva — Desaparecen aproximadamente el 96% de las especies marinas y el 70% de las terrestres.
Causa: Vulcanismo en las Trampas Siberianas, colapso climático.
Clima: Continentes interiores áridos; hielo polar fluctuante.
🦖 Era Mesozoica (hace entre 252 y 66 millones de años)
Es decir: “La mediana edad” — la La era de los reptiles.
Los dinosaurios dominan, Pangea se fragmenta y surgen plantas con flores.
Período Triásico (252–201 Ma)
Tema: La vida se recupera tras el desastre.
- Recuperación de la extinción del Pérmico.
- Primer los dinosaurios y mamíferos Aparecer.
- Se forman los arrecifes de coral modernos.
- Termina con otra extinción masiva (aproximadamente el 80% de las especies perdidas).
Geografía: Pangea comienza a dividirse en Laurasia y Gondwana.
Clima: Clima cálido y seco, grandes desiertos, ciclos monzónicos cerca de las costas.
Período Jurásico (201–145 Ma)
Tema: El reinado de los gigantes.
- Los dinosaurios se diversifican; saurópodos y terópodos vagar.
- Primer aves evolucionan a partir de pequeños terópodos (Archaeopteryx).
- Océanos repletos de ictiosaurios y plesiosaurios.
- Bosques exuberantes con coníferas, helechos y cícadas.
Geografía: Los continentes se separan; el Atlántico comienza a abrirse.
Clima: Cálido y húmedo, un mundo de invernadero.
Período Cretácico (145–66 Ma)
Tema: La Tierra en flor y la caída de los dinosaurios.
- Angiospermas (plantas con flores) aparecer y difundirse.
- Los insectos se diversifican junto con las flores.
- Nuevos grupos de dinosaurios (Tyrannosaurus, Triceratops).
- Niveles del mar elevados: mares epicontinentales poco profundos cubren los continentes.
- Termina con un extinción masiva (impacto de asteroide + vulcanismo).
Clima: Cálido, alto contenido de CO₂, sin hielo polar.
Continentes: Configuración casi moderna al final.
🦣 Era Cenozoica (hace 66 millones de años – presente)
Es decir: “Vida reciente.”
Tras la extinción de los dinosaurios, los mamíferos toman el relevo y el planeta se enfría gradualmente hasta llegar a las Edades de Hielo.
Periodo Paleógeno (66–23 Ma)
Tema: Reconstruyendo la biosfera.
- Rápida diversificación de mamíferos y aves.
- Bosques tropicales generalizados; aparecen los primeros primates.
- Comienzan a elevarse las principales cadenas montañosas (Rocosas, Alpes, Himalaya).
- Épocas:
- Paleoceno (66–56 Ma): Recuperación tras el impacto de un asteroide.
- Eoceno (56–34 Ma): Período más cálido; evolucionan las primeras ballenas y caballos.
- Oligoceno (34–23 Ma): Tendencia al enfriamiento; se forman los primeros pastizales.
Clima: Transición de invernadero a refrigeración.
Periodo Neógeno (23–2.6 Ma)
Tema: Los ecosistemas modernos toman forma.
- Las sabanas están dominadas por pastos y mamíferos herbívoros.
- Homininos (Los primeros ancestros humanos) evolucionaron en África.
- Los océanos adquieren su forma moderna; los casquetes polares se expanden.
- Épocas:
- Mioceno (23–5.3 Ma): El Himalaya se eleva; los simios se diversifican.
- Plioceno (5.3–2.6 Ma): Primeros miembros del género Homo Aparecer.
Clima: Enfriamiento gradual; aumento de la variabilidad climática.
Período Cuaternario (2.6 Ma – Presente)
Tema: Edades de hielo y surgimiento del ser humano.
- Series de ciclos glaciales e interglaciales.
- Grandes capas de hielo cubren América del Norte y Europa.
- megafauna (Los mamuts, los tigres dientes de sable) prosperan y luego se extinguen.
- Los seres humanos evolucionan, se extienden globalmente y dominan los ecosistemas.
- Épocas:
- Pleistoceno (2.6 Ma–11,700 años): Ciclos de las Edades de Hielo.
- Holoceno (11,700 años–presente): Agricultura, civilización, tecnología.
- Antropoceno (propuesto): El impacto humano remodela la geología.
⚙️ Datación de los períodos de la Tierra
Los científicos usan datación radiométrica para asignar edades absolutas:
- Datación uranio-plomo de rocas precámbricas.
- Métodos argón-argón para capas volcánicas.
- Carbono-14 para materiales del Holoceno reciente.
Las herramientas modernas de 2025 (como el ICP-MS con ablación láser) mejoran la precisión hasta un margen de ± 0.1%.
La datación relativa (superposición + fósiles índice) sigue siendo crucial para correlacionar estratos a nivel mundial.
???? ️ Evolución climática a través de los períodos
| periodo | Resumen climático |
|---|---|
| Biblioteca Cambrian | Mares cálidos y en ascenso. |
| Ordovícico | Finaliza con una gran era glacial. |
| devoniano | Calentamiento, aumento de oxígeno. |
| Carbonífero | Pantanos tropicales húmedos. |
| Pérmico | Interiores continentales áridos. |
| Jurásico | Invernadero, sin hielo polar. |
| Cretáceo | El clima global más cálido. |
| Paleógeno | Invernadero → refrigeración. |
| Neógeno | Enfriamiento continuo. |
| Cuaternario | Glaciaciones sucesivas. |
🧭 Resumen: Leyendo el tiempo en piedra
Cada plan periodo La historia de la Tierra es una instantánea de la transformación: la apertura de los océanos, la colisión de los continentes, la evolución de las especies y los cambios climáticos.
La escala de tiempo geológico es más que un gráfico; es un marco vivo que crece a medida que la ciencia perfecciona la historia.
Desde las primeras esteras microbianas hasta los humanos modernos, cada capa bajo nuestros pies registra una página en la biografía de la Tierra.
Las rocas son la memoria del tiempo, y los geólogos son sus lectores.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
1. ¿Para qué se utiliza la escala de tiempo geológico?
Se trata de un marco cronológico que organiza los 4.6 millones de años de historia de la Tierra en eones, eras, períodos y épocas.
Ayuda a los científicos a correlacionar capas de roca y a comprender cómo evolucionaron la vida y el clima a lo largo del tiempo.
2. ¿Quién mantiene la escala de tiempo geológico oficial en la actualidad?
La sección Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) Define y actualiza todos los límites oficiales, códigos de color y edades en la escala de tiempo geológico.
3. ¿Cómo determinan los científicos los límites entre períodos?
Se definen por cambios en los fósiles, señales químicas y resultados de datación radiométrica.
Cada límite suele coincidir con un evento global como una extinción masiva o la aparición de una nueva especie dominante.
4. ¿Qué causó la explosión cámbrica?
La explosión cámbrica fue desencadenada por el aumento de los niveles de oxígeno, la innovación genética y la estabilidad ambiental.
Estos factores permitieron la rápida evolución de animales complejos y multicelulares en los océanos de la Tierra.
5. ¿Cuántas extinciones masivas ha experimentado la Tierra?
La Tierra ha experimentado cinco grandes extinciones masivasdonde desaparecieron más de la mitad de todas las especies.
El mayor se produjo al final del Período Pérmicoy el más famoso al final del Cretáceo, cuando los dinosaurios se extinguieron.
6. ¿Cuándo aparecieron y desaparecieron los dinosaurios?
Los dinosaurios aparecieron por primera vez hace aproximadamente 230 hace millones de años durante el Período Triásico y gobernaron la Tierra durante más de 160 millones de años.
Desaparecieron 66 hace millones de años al final de Período cretáceo debido al impacto de un asteroide y a un vulcanismo masivo.
7. ¿Cuándo aparecieron los humanos por primera vez?
Los primeros humanos (Homo habilis) apareció alrededor 2.5 hace millones de años durante el Período Cuaternario (Época del Pleistoceno).
humanos modernos (Homo sapiens. ) evolucionó sobre Hace años 300,000 en África y comenzaron a formar civilizaciones solo en los últimos 10,000 años de Época del Holoceno.
8. ¿Qué período se conoce como la “Era de los Peces”?
La sección Período Devónico (hace entre 419 y 359 millones de años) Se la denomina la Era de los Peces.
Fue testigo de la diversificación de los peces y de las primeras incursiones de los anfibios en tierra firme.
9. ¿Cuál es la diferencia entre una era y un período?
An fue es una división de tiempo grande que contiene varios períodos.
Por ejemplo, la directriz era Mesozoica incluye la Triásico, Jurásico y Períodos Cretácicos.
10. ¿Cuál es la importancia del período Cuaternario?
La sección Cuaternario (últimos 2.6 millones de años) Incluye las Edades de Hielo y el surgimiento de los humanos.
Representa el capítulo más reciente y climáticamente dinámico de la historia de la Tierra.
11. ¿Estamos viviendo en una nueva época geológica?
Oficialmente, vivimos en el Época del Holoceno (comenzando hace aproximadamente 11,700 años).
Sin embargo, muchos científicos abogan por una nueva época: la Anthropocene — marcadas por la actividad humana, la contaminación por plásticos y los cambios en el carbono atmosférico.
12. ¿Cuál fue el período más largo en la historia de la Tierra?
La sección Precámbrico (combinando los eones Hadeano, Arcaico y Proterozoico) duró aproximadamente 88% de la historia total de la Tierra — casi 4 mil millones de años.
La mayor parte de ella es anterior a la vida compleja e incluye la formación de los continentes y el surgimiento del oxígeno.
13. ¿Qué tan precisas son las fechas en la escala de tiempo geológico?
La datación radiométrica moderna proporciona una precisión dentro de ±1 millón de años, incluso para rocas de miles de millones de años.
Nuevos métodos como Ablación láser ICP-MS y espectrometría de masas de isótopos han mejorado aún más la precisión en 2025.
14. ¿Qué determinará la próxima época geológica?
Las épocas futuras podrían estar definidas por cambios importantes a escala planetaria, como firmas nucleares, cambios climáticos o materiales artificiales en los sedimentos.
Si el Antropoceno es aprobado formalmente, marcará la primera época causada por una sola especie: los humanos.
15. ¿Cómo saben los científicos cómo eran los climas antiguos?
Ellos estudian fósiles, núcleos de hielo, capas de sedimentos e isótopos atrapado en minerales.
Estos registros revelan temperaturas, gases atmosféricos e incluso ciclos estacionales de hace cientos de millones de años.
Referencias
- Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS). Carta Cronoestratigráfica Internacional 2024.
- Gradstein, FM et al. (2020). Escala de tiempo geológico 2020. Elsevier.
- Sociedad Geológica de América (GSA). Gráfico de escala temporal, actualización 2025.
- Observatorio de la Tierra de la NASA. Historia del clima y la vida en la Tierra.
- Británica. Tiempo geológico: eones, eras y períodos.
- USGS. Principios de estratigrafía y datación radiométrica.
- Centro Nacional para la Educación en Ciencias de la Tierra. Panorama general de las extinciones masivas.
- Geología Abierta. Correlaciones estratigráficas y tiempo profundo.
- Red de Investigación Ediacárica (2024). Límites de fósiles precámbricos.
- Prothero, DR (2017). Dando vida a los fósiles. Prensa de la Universidad de Columbia.
