Mineral Nativo
Los minerales de elementos nativos se encuentran entre los más fascinantes porque consisten en un solo elemento químico (o una aleación natural) en lugar de un compuesto de elementos. Pensemos en el oro puro (Au), la plata (Ag), el cobre (Cu), el azufre (S), el carbono como diamante o grafito: cada uno se presenta solo, sin combinarse con otros elementos, y sin embargo forma un mineral cristalino con su propia historia. Debido a que no requieren la unión de múltiples elementos, a menudo aparecen en entornos únicos: oro y plata en vetas hidrotermales o depósitos aluviales, cobre nativo en flujos volcánicos máficos, azufre alrededor de fumarolas volcánicas, diamante en chimeneas del manto profundo y grafito en sedimentos metamorfizados. Estos minerales no solo tienen importancia geológica —registran condiciones como la temperatura, el flujo de fluidos, el estado redox y el ambiente de deposición— sino también una gran importancia en ingeniería, economía y ciencia de los materiales: cobre nativo por su conductividad, oro y plata por su valor y tecnología, carbono en forma de diamante por su dureza y grafito por su lubricación y para electrodos. En esta categoría explorarás cómo se forman los minerales de un solo elemento, dónde se encuentran, cómo reconocerlos en el campo o en núcleos, y por qué siguen siendo importantes en la exploración, la geotecnia y la industria.
Hierro
El cinco por ciento de la corteza terrestre se compone de hierro. El hierro nativo es raro en la corteza y está invariablemente aleado con níquel. El hierro con bajo contenido de níquel (hasta un 7.5 % de níquel) se denomina kamacita, y el hierro con un alto contenido de níquel (hasta un 50 % de níquel) se denomina taenita. Ambos cristalizan en el sistema cúbico. Una tercera forma de hierro-níquel, que se encuentra principalmente en meteoritos y cristaliza en el sistema tetragonal, se llama tetrataenita. Las tres formas se encuentran generalmente como granos diseminados o como masas redondeadas. La kamacita es el componente principal de la mayoría de los meteoritos de hierro. Se encuentra en la mayoría de los meteoritos condríticos y se presenta como granos microscópicos en algunas rocas lunares. La taenita y la tetrataenita se encuentran principalmente en meteoritos, a menudo intercalados con kamacita. El hierro también abunda en el Sol y otras estrellas.
Cobre
El cobre fue probablemente el primer metal utilizado por los humanos. Se cree que la gente del Neolítico la usaba como sustituto de la piedra...
Platinum
El primer descubrimiento documentado de platino fue realizado por los españoles en el siglo XVI, en las minas de oro aluvial de Río Pinto, Colombia. La llamaron platina del Pinto, de platina, que quiere decir “platita”, pensando que era una mena de plata impura. No fue reconocido como un metal distinto hasta 1500. Es opaco, gris plateado y marcadamente denso. El platino generalmente se presenta como granos diseminados en rocas ígneas ricas en hierro y magnesio y en vetas de cuarzo asociadas con hematita, clorita y pirolusita. Cuando las rocas se meteorizan, el platino pesado se acumula en forma de granos y pepitas en los depósitos de placer resultantes. Los cristales son raros, pero cuando se encuentran son cúbicos. La mayor parte del platino para uso comercial se recupera de depósitos primarios. El platino nativo normalmente contiene hierro y metales como paladio, iridio y rodio.
Bismuto
Como metal nativo, el bismuto se conoce desde la Edad Media. Un monje alemán llamado Basil Valentine lo describió por primera vez en 1450. El bismuto a menudo se encuentra sin combinar con otros elementos, formando cristales indistintos, a menudo en grupos paralelos. Es duro, quebradizo y lustroso. También se encuentra en granos y como masas foliadas. De color blanco plateado, suele tener un matiz rojizo que lo distingue. Los especímenes pueden tener un deslustre iridiscente. El bismuto se encuentra en vetas hidrotermales y en pegmatitas y, a menudo, se asocia con minerales de estaño, plomo o cobre.
Antimonio
El antimonio generalmente se presenta en forma masiva, frondosa o granular. Tiene una textura escamosa que lo hace brillante, plateado, blanco azulado y quebradizo. Ocurre en forma rara, generalmente masiva, frondosa o granular.
Arsénico
El arsénico es un elemento nativo con fórmula As y número atómico 33. Conocido desde la antigüedad, el arsénico se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza, aunque es inusual en forma nativa. Se clasifica como un semimetal, porque posee algunas propiedades de los metales y algunas de los no metales. Los cristales son raros, pero cuando se encuentran son romboédricos.
