Die aktivsten Vulkane der Welt: Orte, an denen die Erde niemals wirklich verstummt
Die Erde ist kein statischer Planet. Das wissen wir, aber meistens spüren wir es nicht wirklich.
Wir leben in Städten und betrachten die glatten Straßen, die soliden Gebäude und die klaren Grenzen auf Landkarten. Dadurch erscheint uns die Erdkruste als fester Untergrund. Doch diese Oberfläche ist nur eine zerbrechliche Hülle von wenigen Dutzend Kilometern Dicke. Darunter verbirgt sich ein System, das sich ständig bewegt, erhitzt, Druck aufbaut und nach einem Ausweg sucht.
Vulkane sind kein Zufallsprodukt dieses Systems. Vulkane sind die Funktionsweise der Erde.
Wenn ein Vulkan ausbricht, „tut“ die Erde nicht wirklich etwas; sie macht lediglich sichtbar, was sie schon immer getan hat, nur dieses Mal auf eine Weise, die wir sehen können. Bei den meisten Vulkanen spielt sich die eigentliche Geschichte nicht im Moment des Ausbruchs ab, sondern in den ruhigen, aber dennoch aktiven Phasen zwischen den Eruptionen.
Deshalb wird der Begriff „aktivster Vulkan“ oft missverstanden. Die aktivsten Vulkane sind nicht diejenigen, die jedes Jahr große Ausbrüche haben. Die aktivsten Vulkane sind vielmehr jene, deren Magmasysteme nicht erloschen sind, die weiterhin Gase ausstoßen, seismisch aktiv sind und geologisch gespeist werden.
Was bedeutet „aktiv“?
Damit ein Vulkan in der Geologie als aktiv gilt:
- Ein kontinuierlicher Lavaausbruch ist nicht erforderlich
- Das Ausstoßen von Rauch ist nicht notwendig
- Es muss nicht während einer menschlichen Lebenszeit ausbrechen.
Ein Vulkan ist aktiv, wenn:
- Es ist in den letzten 10,000 Jahren ausgebrochen.
- Unterirdisch befindet sich noch immer ein Magmareservoir.
- Gasemissionen und Mikroerdbeben dauern an
- Das Magmasystem ist nicht abgekühlt und hat sich nicht geschlossen.
Manche sind still, aber bereit. Andere verstummen nie.
Schauen wir uns nun die Orte an, an denen die Erde wahrlich nicht verstummt.
Kīlauea – Der Vulkan mit dem weltweit längsten kontinuierlichen Betrieb
VulkantypSchildvulkan, Alter: ca. 300,000 Jahre
Aktivität: Kontinuierlich aktiv
Große Ausbrüche: 1983–2018 Puʻu ʻŌʻō-Eruptionssequenz
TektonikHawaiianischer Hotspot (Mantelplume)
Der Kīlauea widerlegt völlig das klassische Bild einer Explosion, das wir mit dem Wort „Vulkan“ verbinden. Hier gibt es die meiste Zeit keine Explosion, sondern nur fließendes Wasser.
Lava breitet sich lautlos aus. Sie verbrennt die Oberfläche, formt sie, baut sie wieder auf.
Was den Kīlauea so besonders macht, ist sein extrem offenes und effizientes Magmasystem. Das Magma staut sich nicht über Jahre hinweg in der Tiefe und baut Druck auf. Im Gegenteil, es wird kontinuierlich nach oben transportiert und erreicht die Oberfläche. Dadurch entsteht eine langfristige, stabile Aktivität anstelle von großen Explosionen.
Die Ausbruchssequenz des Puʻu ʻŌʻō, die 1983 begann, dauerte volle 35 Jahre. Während dieser Zeit:
- Neue Landmassen entstanden
- Siedlungsgebiete wurden nach und nach unter Lava begraben.
- Die Lava erreichte das Meer und interagierte mit dem Ozean.
Hier geschieht das Unglück nicht von einem Moment auf den anderen. Das Unglück nähert sich langsam.
Geologisch gesehen ist der Kīlauea ein sogenannter Hotspot-Vulkan. Das bedeutet, er liegt nicht an einer Plattengrenze, sondern über einer heißen Säule, die aus dem Erdmantel aufsteigt. Dadurch unterscheidet er sich von anderen aktiven Vulkanen: Seine Aktivität ist nicht auf tektonische Kollisionen, sondern auf tiefgreifende geologische Prozesse zurückzuführen.
Heute ist der Kīlauea eines der wichtigsten natürlichen Labore der Welt, um zu verstehen, wie ein aktiver Vulkan funktioniert.
Ätna – Europas Vulkan, der niemals abkühlt
VulkantypKomplexer Stratovulkan
Alter: ~500,000 Jahre
AktivitätAnhaltend aktiv
Große AusbrücheHäufige Ausbrüche (historisch bis heute)
TektonikDie afrikanische Platte schiebt sich unter die eurasische Platte.
Der Ätna ist kein einzelner Vulkan. Der Ätna ist ein Vulkansystem.
Mehrere Krater auf dem Gipfel, unzählige Seitenspalten an den Hängen, komplexe Magmakammern unter der Erde … Um den Ätna zu verstehen, muss man die Vorstellung vom „einen explodierten Kamin“ völlig aufgeben. Hier zeigt sich die Aktivität an verschiedenen Stellen und auf unterschiedliche Weise.
Manchmal schießt Lava hervor. Manchmal steigen Aschewolken auf. Manchmal tritt nur Gas aus, aber die Erde bebt.
Die hohe Aktivität des Ätna ist auf die komplexe Tektonik des Mittelmeerraums zurückzuführen. Während die afrikanische Platte nach Norden vordringt, taucht sie unter die eurasische Platte ab. Dieser Prozess führt zu einer ständigen Zufuhr von Magma.
Für die Menschen rund um den Ätna ist der Vulkan eher eine unvermeidliche Realität als eine Bedrohung. Die Böden sind fruchtbar. Weinberge, Gärten und Dörfer erstrecken sich an den Hängen des Ätna. Das Risiko ist bekannt, doch das Leben geht weiter.
Der Ätna verkörpert die kontinuierliche, nicht die dramatische Variante des Konzepts „aktiver Vulkan“.
Stromboli – Der Vulkan, der seit Tausenden von Jahren denselben Rhythmus beibehält
VulkantypStratovulkan
Alter: ~200,000 Jahre
AktivitätKontinuierliche, leichte Explosionen
Große AusbrücheAnhaltende strombolianische Aktivität
TektonikSubduktionszone der Afrikanischen Platte
Stromboli vollbringt dasselbe seit fast zweitausend Jahren. Und das ist in der Geologie ein äußerst seltenes Phänomen.
Alle paar Minuten kleine Explosionen. Gasblasen steigen auf, Lavabrocken werden in die Luft geschleudert, dann beruhigt sich alles wieder.
Dieses regelmäßige Verhalten ist so charakteristisch, dass dieser Ausbruchsstil als strombolianischer Ausbruch bezeichnet wurde.
Doch diese Regelmäßigkeit sollte niemanden täuschen. Stromboli durchbricht diesen Rhythmus gelegentlich. Stärkere Explosionen, Flankeneinstürze und Massenbewegungen, die das Meer erreichten, sind vorgekommen. In der Vergangenheit entstanden sogar kleine Tsunamis.
Die Gefahr des Stromboli liegt nicht in seiner Intensität, sondern in der Gewöhnung, die er hervorruft. Wenn lange Zeit nichts passiert, glauben die Menschen, dass auch nie wieder etwas passieren wird.
So funktioniert Geologie nicht.
Piton de la Fournaise – Stille, aber endlose Aktivität
Vulkantyp: Schildvulkan Alter: ca. 530,000 Jahre Aktivität: Häufig aktiv Bedeutende Ausbrüche: Zahlreiche Ausbrüche (20.–21. Jahrhundert) Tektonik: Hotspot-bedingter Vulkanismus
Der Piton de la Fournaise schafft es nicht in die Schlagzeilen. Geologen nehmen ihn aber sehr ernst.
Der Grund dafür ist die außergewöhnlich regelmäßige Aktivität dieses Vulkans. Die Magmazufuhr ist konstant. Der Druck steigt, der Lavastrom beginnt, der Druck sinkt, und das System bereitet sich erneut vor.
Dieser Zyklus wiederholt sich alle paar Jahre, manchmal auch in kürzeren Abständen.
Die Lavaströme sind flüssig und bewegen sich im Allgemeinen in kontrollierten Bereichen vorwärts. Dies ordnet den Piton de la Fournaise der Klasse der aktiven, aber relativ „vorhersagbaren“ Vulkane zu.
Aus geologischer Sicht bietet dieser Ort einen idealen Querschnitt, um zu verstehen, wie ein Schildvulkan funktioniert.
Erta Ale – Ein offenes Magmafenster an der Erdoberfläche
VulkantypSchildvulkan mit Lavasee
AlterUnbekannt (Holozän)
Aktivität: Anhaltender Lavasee
Große AusbrücheWiederkehrende Überschussaktivität
TektonikAfar-Tripelpunkt (kontinentale Grabenbildung)
Erta Ale ist eher ein geologischer Riss als ein Vulkan.
Hier befindet sich ein Lavasee. Und dieser See ist nicht vorübergehend. Er existiert über Monate, ja Jahre. Das bedeutet: Magma dringt ständig an die Oberfläche.
Die Afar-Region, in der sich der Erta Ale befindet, ist ein Punkt, an dem der afrikanische Kontinent langsam auseinanderbricht. Drei verschiedene tektonische Platten driften hier auseinander. Dadurch wird die Erdkruste dünner, was den Aufstieg von Magma erleichtert.
Das Besondere an Erta Ale sind nicht die Ausbrüche, sondern die Tatsache, dass es niemals schließt.
Das Innere des Planeten kann man hier fast mit bloßem Auge beobachten.
Sakurajima – Eine Stadt, die gelernt hat, unter der Asche zu leben
VulkantypStratovulkan
Alter: ~13,000 Jahre
AktivitätNahezu ununterbrochene Explosionen
Große Ausbrüche: Taishō-Ausbruch 1914
TektonikSubduktion der Philippinischen Platte
Ascheregen ist in Sakurajima normal. Das ist keine Katastrophe, sondern ein alltäglicher Vorgang.
Jährlich ereignen sich Hunderte kleiner Explosionen. Die meisten sind kurz, wiederholen sich aber ständig. Das Magmasystem ist flach, der Gasdruck entweicht häufig.
Die gewaltige Explosion im Jahr 1914 verband Sakurajima mit dem Festland. Die Insel wurde zu einer Halbinsel.
Sakurajima ist heute eines der seltenen Beispiele, wo ein aktiver Vulkan neben einer Stadt existiert.
Merapi – Der Punkt, an dem Aktivität auf Menschen trifft
VulkantypStratovulkan
Alter: ~400,000 Jahre
Aktivität: Sehr aktiv
Große AusbrücheAusbruch 2010
TektonikDie Indo-Australische Platte schiebt sich unter die Eurasische Platte.
Der Merapi ist geologisch vielen aktiven Vulkanen ähnlich. Aber mit einem Unterschied: Er ist von Menschen umgeben.
Die Lava ist zähflüssig. Sie fließt nicht, sondern sammelt sich an. Lavadome bilden sich. Und wenn diese Dome einstürzen, entstehen pyroklastische Ströme, die innerhalb von Sekunden die Hänge hinabstürzen.
Diese Ströme sind keine Lava, keine Asche. Sie bestehen aus einem Gemisch aus brennbarem Gas, Gestein und Asche. Und es gibt kein Entkommen.
Die Gefahr des Merapi liegt nicht in der Häufigkeit seiner Ausbrüche, sondern in seiner geografischen Lage. Befände sich derselbe Vulkan an einem unbewohnten Ort, wäre er möglicherweise nicht so tödlich.
Nyiragongo – Das am schnellsten fließende Feuer der Welt
VulkantypStratovulkan mit Lavasee
Alter: ~12,000 Jahre
Aktivität: Aktiv
Große Ausbrüche: 1977, 2002
TektonikOstafrikanisches Grabensystem
Die Lava des Nyiragongo ist anders. Ganz anders.
Da Lava eine extrem niedrige Viskosität aufweist, kann sie Geschwindigkeiten von mehreren zehn Kilometern pro Stunde erreichen. Das bedeutet, dass Menschen nicht durch Weglaufen entkommen können.
Der Lavasee auf dem Gipfel läuft gelegentlich ab, und Lavaströme ergießen sich direkt in Richtung der Siedlungsgebiete. Ein großer Teil der Stadt Goma wurde dadurch im Jahr 2002 beschädigt.
Der Nyiragongo zeigt, welch eine gefährliche Variable der Begriff „aktiver Vulkan“ sein kann.
Ulawun, Papua-Neuguinea
Ulawun ist ein aktiver Vulkan auf der Insel New Britain in Papua-Neuguinea. Es handelt sich um einen der aktivsten und gefährlichsten Vulkane in Papua-Neuguinea mit einer langen Geschichte von Ausbrüchen, die zu erheblichen Schäden und Todesfällen geführt haben. Mit 2,334 Metern ist er der höchste Berg des Bismarck-Archipels und einer der aktivsten Vulkane in Papua-Neuguinea. In der Nähe des Vulkans leben mehrere tausend Menschen. Seit dem 7,657. Jahrhundert wurden 22 Ausbrüche registriert.
Der jüngste große Ausbruch von Ulawun ereignete sich im Jahr 2019, der erhebliche Schäden verursachte und die Evakuierung umliegender Gemeinden erzwang. Der Ausbruch erzeugte auch eine große Aschewolke, die den Flugverkehr in der Region störte.
Mauna Loa, Hawaii
Mauna Loa ist ein riesiger Schildvulkan auf der Big Island von Hawaii und einer der größten aktiven Vulkane der Erde. Er gilt als einer der aktivsten Vulkane der Welt und blickt auf eine lange Geschichte häufiger Ausbrüche zurück. Der hawaiianische Name „Mauna Loa“ bedeutet „Langer Berg“. Lavaausbrüche vom Mauna Loa sind sehr fließend; Ausbrüche sind in der Regel nicht explosiv und der Vulkan weist relativ flache Hänge auf. Der jüngste Ausbruch des Mauna Loa ereignete sich im Jahr 1984 und Wissenschaftler überwachen den Vulkan weiterhin genau auf Anzeichen von Aktivität.
Galeras, Kolumbien
Galeras ist ein aktiver Vulkan im Südwesten Kolumbiens, in der Nähe der Stadt Pasto. Er gilt als einer der aktivsten Vulkane Kolumbiens. Der Gipfel erhebt sich 4,276 Meter (14,029 Fuß) über dem Meeresspiegel. Seit der spanischen Eroberung kam es häufig zu Ausbrüchen. Der erste historische Ausbruch wurde am 7. Dezember 1580 aufgezeichnet. Bei einem Ausbruch im Jahr 1993 kamen neun Menschen ums Leben, darunter sechs Wissenschaftler, die in den Krater des Vulkans hinabgestiegen waren, um Gase zu testen. Er ist derzeit der aktivste Vulkan Kolumbiens. Der letzte große Ausbruch des Galeras ereignete sich im Jahr 1993, bei dem mehrere Wissenschaftler und Touristen starben, die sich zum Zeitpunkt des Ausbruchs im Krater aufhielten.
Santa María, Guatemala
Santa María ist ein aktiver Vulkan im westlichen Hochland von Guatemala, in der Nähe der Stadt Quetzaltenango. Sein Ausbruch im Jahr 1902 war einer der vier größten Ausbrüche des 20. Jahrhunderts und einer der fünf größten Ausbrüche der letzten 200 Jahre. Der jüngste große Ausbruch von Santa María ereignete sich im Jahr 1902, einer der heftigsten Vulkanausbrüche des 20. Jahrhunderts, bei dem über 5,000 Menschen starben.
Fazit: Vulkane brechen nicht aus, sie sind aktiv.
Die in diesem Artikel erwähnten Vulkane haben eines gemeinsam: Keiner von ihnen ist eine „Überraschung“.
Dasselbe geschieht schon seit Jahren, ja sogar seit Jahrtausenden. Magma steigt auf, Gas entweicht, der Druck lässt nach, die Erdkruste verändert ihre Form. Wir bemerken es nur manchmal.
Wir erinnern uns meist an Vulkane aufgrund ihrer Ausbruchsmomente. Geologisch gesehen ist jedoch die Zeit zwischen den Ausbrüchen am wichtigsten. Denn dort findet die eigentliche Aktivität statt. Magmakammern füllen sich, leeren sich und füllen sich wieder. Verwerfungen dehnen sich. Die Oberfläche hebt sich langsam oder stürzt ein.
Deshalb bedeutet „aktivster Vulkan“ nicht derjenige, der am häufigsten ausbricht. Die aktivsten Vulkane sind:
- Systeme, die nicht geschlossen wurden
- Wo die Magmazufuhr noch nicht aufgehört hat
- Wo die Gasemissionen nicht aufhören
- Systeme, die geologisch noch lebendig sind
Die lautlos fließenden Lavaströme des Kīlauea, die endlosen Ausbrüche des Ätna, die fast rhythmischen Explosionen des Stromboli, der Lavasee des Erta Ale, der jahrelang nicht austrocknet… Das sind alles verschiedene Charaktere, aber Teile derselben Geschichte.
Und noch eine Wahrheit: Vulkane sind nicht gefährlich. Gefährlich ist es, in der Nähe von Vulkanen zu leben.
Merapi, Sakurajima und Nyiragongo sind die deutlichsten Beispiele dafür. Dieselben geologischen Prozesse führen in unterschiedlichen Regionen zu völlig unterschiedlichen Ergebnissen. Das Risiko entsteht weniger durch die Geologie selbst, sondern vielmehr an der Schnittstelle zwischen ihr und dem Menschen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Vulkane keine Ausnahmen auf der Erde darstellen. Im Gegenteil, sie sind ein Beweis dafür, wie die Erde funktioniert.
Unser Planet ist immer noch heiß. Er bewegt sich immer noch. Und er verändert sich ständig.
